杭滨及时打断这段毫无意义的对话：“院长，我今天不是来跟你谈这个的。”
院长却坚持说：“可我找你来就是谈这个的。”
杭滨觉得院长就是在顾左右而言其他，故意将话题引到其他方向上去。如果说这个学校坚持要用隐瞒的方式搞不正当科研，他宁愿退学也不愿继续被学校利用。
不过在杭滨决定是否退学前，他必须要想办法搞清楚这个学校到底在做什么。就算是要退学，他也要向全人类揭露这个学校不可告人的秘密。
“我今天是来和您讨论细胞学院本身的问题。”杭滨同样有自己的坚持。他不知道如此直接的问话是否能够达到效果，不过无功而返也比不作为强。
“我也想和你探讨学校本身。”院长语气依然平缓，听不出任何情绪波动。“我再问你一个问题，学校的宿舍墙壁不是磷脂双分子层，细胞骨架也不是蛋白质结构。你觉得宿舍是细胞吗？”
杭滨压住心里的浮躁，努力思考院长抛出来的这个问题。思虑过后，杭滨说：“不是严格意义上的细胞，就跟直升飞机不是蜻蜓一样。直升飞机只是通过仿生学模拟蜻蜓的飞行原理，但是他们本质上是两个东西。不过……”
说着说着，杭滨突然顿了一下。无论是以前听别人说起宿舍，还是亲眼见到宿舍，包括后面住进宿舍，宿舍给杭滨的感觉就是个细胞。
“不过什么？”院长颇有耐心地等杭滨把话说完。
杭滨蹙着眉头，试图将那种雾里看花的感觉表达得更贴切一些：“我能够感觉得出来，宿舍是活的。虽然只是人工智能，而且是很低级的人工智能，但宿舍群真的是一群生物。”
院长似乎想把话题绕进一个死循环：“所以你觉得细胞学院的宿舍是细胞吗？”
“是人造细胞。”杭滨说，“线粒体是人造生命，这个我可以肯定。宿舍也是人造生命。这个问题就像智能机器人是不是人一样，或者说电子宠物是不是宠物。它他们之间有交集，有共性，但不能完全等同。”
院长叹口气说：“哲学最难的地方就在这里，如何从相似的事物中找出通项公式。”
院长从抽屉里抽出一张纸质的卡片说：“这个给你。”
“这是什么？”杭滨接过卡片，上面印了一句话：
WHATISLIFE?
何谓生命？
院长指着卡片说：“这是你的试卷。根据问题，把答案写在卡片背面。交卷时间从现在到永远都有效。如果你在有生之年无法回答这个问题，你可以把试卷交给别人作答。”
杭滨拿着卡片哭笑不得。这个问题太愚蠢了！
目前世界上已经陆续有人给出三百多个答案，可惜没有任何一个答案能够得到众人信服。“这道题根本就没有答案。我为什么要回答这个问题？”
院长认真地说：“就像我为什么要回答你的问题一样。今天你在课堂上说，我们学校研究的根本不是人类本身。于是你问我，学校研究的到底是什么。我现在就可以告诉你，我们学校研究的是生命本身。”
院长又指了指杭滨手中的卡片，“我已经给你我能给的答案，现在轮到你回答我的问题。如果你能给我我想要的答案，以后我们还可以针对这个问题继续讨论。否则，我们的讨论必须就此结束。”
何谓生命？呵呵！
杭滨将卡片翻到背面，直接问：“有笔吗？”
院长没有拿任何一支笔给杭滨，她诚恳道：“年轻人，我奉劝你谨慎作答。我知道你知道答案，但不是现在。”
“哦？”杭滨有一丝好奇，“你知道我要写什么答案？”
院长盯着杭滨的眼睛看了有半分钟之久，安静的对视过后，院长开口说出一句话：“Lifeisaself-sustainingchemicalsystemcapableofDarwinianevolution.”
（NASA，1994）
生命是一套能够进行达尔文进化且能够自给自足的化学系统。
这是美国国家航天局1994年对“生命”的定义。
被院长猜中心中所想，杭滨心里兀自揪了一下。他刚才真的打算把这句话写在卡片背面！
将近一个世纪以来，别说是科学家，就连不少小学生也对这个定义提出诸多反驳观点。可是科学界至今没能给出另一个合理定义，又考虑到NASA声望比较高，所以很多学校依然把这个定义列入教学大纲。
杭滨想要写这句话上去，并非是因为杭滨完全赞同这句话，而是因为这句话在全球知名度最高。他不想在这种没有意义的问题上与院长纠缠，所以他想要用简单粗暴的方式结束这场对弈。
如果院长反驳这个定义，杭滨至少可以用NASA的威望来压一压院长的气势。
可惜，杭滨万万没想到，院长一眼就看穿了他的心思。院长不是在随便打发人，院长是真的想要和杭滨探讨这个问题。
杭滨耳根开始微微发烫，一股无形的灼热感从他手中卡片传来。这股热气从杭滨指尖游走进他全身筋脉之中，逐渐烧得他脸颊也染出红晕。
院长看了一眼墙上的时钟说：“如果你只是想要摘抄教科书上的答案，那我们的谈话就此结束吧。否则就算我把学校正在进行的研究告诉你，你也不能理解这些科学家究竟在做什么。”
杭滨的最后一丝勇气被院长击破，他小声说：“我会尽快给你答复。”
“不急。”院长说，“子曰：‘欲速则不达，见小利则不成大事’。一辈子还很长，你有得是时间慢慢思考这个问题。”
杭滨顿时觉得他手中的纸片重了很多，这不是一张普通的纸片，纸片里隐藏了一个正在改变世界的秘密。
就像许多神话故事一样，神话中的英雄经常会遇到性情古怪的妖怪先知。想要从先知那里得到答案，就必须回答先知提出的古怪谜语。
对，卡片上的问题应该是一个谜语。
在古希腊神话中，俄狄浦斯曾与狮身人面有翼兽相遇。狮身人面有翼兽问出这样一个问题：什么东西早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？
俄狄浦斯想出正确答案，是人。
人类婴儿时期用四肢爬行，长大后用双腿走路，年迈后借助一根拐杖走路。
真是一个古怪的学校，杭滨带着神话一样的谜语离开院长办公室。
院长想要什么样的答案？院长又在暗示什么？