“建昌伯？”
国公府晓烟阁内，香融绣帘、暖透纱窗，怀恩侯夫人柳湘芷斜倚着美人榻，正自捧起茶盏，那眼风顺着盏沿儿扫了过来，含了些许疑惑：
“这好端端地，怎生说起他家来了？”
因来得迟了些，大花厅席面早便撤了，更兼红药也有话要说，故柳湘芷到了之后，也不过在刘氏跟前打了个照面儿，便被红药引至晓烟阁暂歇。
此地乃是红药的闺房，自她出阁后，世子夫人常氏便一直命人收拾清扫，一应用物皆是现成的，拿来招待手帕交，却也合宜。
而至为紧要的是，在这里说些私话，不虞被人听见。
说到底，此事关乎女儿家的声誉，谨慎些总是无错的。
此际听得柳湘芷所问，红药心下亦自愁烦，手中的帕子团过来、又展过去，语声亦自迟疑：
“呃……我也就是……就是想替我们家小姑子……相看相看。”
柳湘芷险些没把一盏茶合在裙子上。
“这话又是从何说起？”她抬头望向红药，嫡仙般的面容上，难得地带了几分烟火气。
红药亦自烦难，一时间竟没接上话。
柳湘芷便用一种妇人特有的精刮眼神，上上下下将她打量了几个来回，方才试探地道：“难不成……你这是要给蓬莱县主相看人家？”
“断断没有的事。”红药断然否认，脑袋和手一通乱摇：“那一位的事岂是我能插口的？姐姐这话也太过天马行空了。”
柳湘芷便笑：“我就说么，这是再不能够的。”
她方才那一问，乃是基于长幼有序这一准则的推断。
论年齿，三姑娘徐婉贞居长，且岁数也委实不小了，于情于理，她的亲事才是最要紧的，是以她才以为红药这是在替三姑娘相看。
虽则那建昌伯府委实不算良配。
而今看来，东平郡王还没急昏头，这也是好事。
正思忖间，对坐的红药已然将身子朝前倾了倾，压低语声道：“我这是替我们家四丫头问的。”
柳湘芷已然先一步料中了，闻言神色暂缓，旋即却又蹙眉：“可是，就算是你家四姑娘，建昌伯府也太……”
正欲往下说，忽地瞥见红药那张愁苦的脸，她心头一动，忙将话头咽下，生生转了个话题：“那什么，想必……想必王爷自有主张。”
红药讪笑，心说王爷有没有主张她不知道，倒是人徐老四主张很大！
顶天了都！
坦白说，便是红药这个活了两辈子、见过无数奇事怪事之人，猛可里听见徐婉顺亲给自个儿指明了建昌伯府当婆家，亦吃了一惊。
建昌伯府，那可是京城挂了名儿的破落户。
原先老侯爷在的时候，建昌侯府亦曾风光过一阵，只可惜族中子孙无一成器。待老侯爷身后、爵位降等，建昌伯府就往那败落的路上一路狂奔。
不过，那建昌伯府一家子实则皆非坏人，家风也不算差，更没出那一等狂飘烂赌的败家子。
归拢说来就一句话：走背字儿。
真真是“养猪猪死、养鸡鸡瘟”，举凡他们家过手的营生，就没一桩顺当的，不是天灾就是人祸，偶尔还要吃吃官司。
几十年下来，老侯爷积下的家底再厚，也禁不住这般消耗，如今越发败落得紧，在京城勋贵圈儿也几乎绝迹。
据说，他们家已经穷得连一副女眷出门会客的像样头面都凑不齐了。
暗叹了一口气，红药面上撑出笑来，道：“我听说，侯爷与建昌伯有些交情，却不知那伯府如今又是怎么个光景？”
停了停，又加重语气道：“尤其是他们家那位三爷的情形，劳姐姐多说几句，说细一些。”
这位三爷，便是徐婉顺相中之人。
也不知她是从何处打听来的消息，道是那位三爷人品出众，便求到了红药这里来。
而从她所言来看，建昌伯府的三爷，似乎确实不错。
不过，红药还是想多打听几句。
到底婚姻乃是头等大事，便是她徐四想要拿后半辈子作注豪赌一场，红药身为嫂子，却也不能不替她多想一些。
柳湘芷也猜到了红药的用意，便笑道：“我方才就想说了，打听建昌伯府的消息，你还真是问对了人，我们侯爷还真就与他们家有些往来……”
三言两语将所知的皆说了，末了她又道：
“……在你跟前，那些场面话我也就不提了。建昌伯府那位三爷，我倒还真见过那么两回，说实话，人物真真齐整，配你家四姑娘还是成的。”
换言之，这位应是个俊俏的哥儿。
也是，若生得不好，徐婉顺约莫也瞧不上。
话本子里也说过，这世上有一种人，犹爱皮囊颜色，是为“颜控”也。
柳湘芷端起茶盏啜了一口，又笑道：“说来，我知道的也只在明面儿上，到底这人脾气秉性如何，在家里、在外头又是怎么个情形，我可真不知道，得回去问了侯爷才行。”
红药等的就是这句话，闻之大喜，忙起身上前，亲执茶壶，殷殷勤勤替她续了半盏茶水，口中道：“有劳姐姐了，我这厢以茶代酒，先谢过姐姐大恩。”
柳湘芷被她逗得直笑，拿帕子拍她的手，嗔道：“你瞧瞧你这怪样儿。”
语毕，忽地又似想起什么，笑容微敛，蹙眉道：“如今我倒要来问你，平白无故地，你怎么想起来替你家四丫头相看亲事了？”
红药的性子，她还是略知一二的，从来只有躲是非，再没有沾是非的道理。
而那位徐四姑娘吧，不是她柳湘芷爱埋汰人，实是那丫头生就一张不省心的脸，若没个因由，红药是断不会招惹她的。
红药闻言，情知不好隐瞒，却也不能当真据实以告，只得含糊地道：
“这里头的缘由，不是我不愿与姐姐说，只这事儿干系太大，王爷不许我们往外说。姐姐这里也我只提一句，且往十来天前想一想，也就能明白了。”
十来天前？
柳湘芷长眉微拢。
那不正是朱氏并安氏婆媳去庄上静养之时么？
此事虽没闹得满城风雨，却也有不少人私下议论。
莫非，红药竟也牵扯其中么？
瞬间想明此节，柳湘芷反倒生出几分愧意来，忙拉着红药的手晃了晃，柔声道：“是我不好，教你为难了。你再别说了，我都明白。”
红药长叹了一声，道：“家家有本难念的经，姐姐的好意我心领了。”
言至此，将话头又拉回前事，道：“我这也是给你找了件麻烦事儿。若那位三爷果然是个好的，少不得还得请你往建昌伯府递话，让姐姐受累了。”
毕竟，提亲这种事情，只能由男方来，而柳湘芷起到的作用，便是将东平郡王府有意结亲之消息，透给对方。
当然，这皆是后话，如今八字还没一撇，说什么都太早。
柳湘芷满口应下了，红药自是感激不尽。
原以为总要过个一旬半月的，方能得着侯府回音，不想，柳湘芷动作倒快，三日后便亲写了帖儿，亲自过府，与红药吃了盏茶。
二人见面的详情，且不去细说，只说柳湘芷离开后，红药一俟回屋，便立时唤来鲁妈妈道：
“妈妈且去风竹院走一遭，就说我得了两个新鲜花样子，想请四妹妹过来参详参详。”
鲁妈妈约略知道此事首尾，笑嘻嘻领命去了。
红药心头大事初定，叫进荷露并芰月二人重新梳了头，又换了身家常衣裙。
待鲁妈妈回转时，便见红药着了身半旧的月白衣裙，乌鸦鸦的头发随意挽了个纂儿，单压着一枚剔透的琉璃长簪，俏生生立在那朱纱窗前，眉眼绮丽、面如春雪，恍若画中人。
她不由看得一呆。
素常只知他们夫人生得好，而今看来，好似比从前更添了几分颜色。
“妈妈回来了，可见着四妹妹了不曾？”红药此时也自瞧见了她，便笑着冲她招手道。
鲁妈妈回过神来，忙上前屈膝回话：“回夫人，奴婢去的时候，四姑娘正在灶上替陈姨娘看药呢，说等药好了就来。”
陈姨娘最近身子不大爽利，徐婉顺时常侍奉汤药。
红药轻轻“唔”了一声，没说话。
以徐婉顺如今的性子，嫁给那位品貌皆佳的三爷，也是一双璧人。
思忖间，转眸却见鲁妈妈竟还没走，立在那里一副欲言又止的模样。
“妈妈怎么了？有什么话不好说么？”红药笑问道。
鲁妈妈忙道：“回夫人，奴婢正是有事要禀报。奴婢才听到个消息，说是……”她往前踏了两步，语声既轻且快：
“……县主的亲事像是定下了。”
“是这事儿。”红药点了点头，面上毫无讶然之色，只有一丝好奇，问道：“妈妈可知说的是哪一家？”
“回夫人，听说是定下了宁阳侯世子。”鲁妈妈的声音越发低微。
“宁阳侯世子。”红药喃喃重复，总觉得，这名号似在哪里听过，一时却又想不起来。
见她颦眉沉思，鲁妈妈适时提醒：
“夫人，宁阳侯世子如今是宣武卫的千户大人，奴婢听人说，明年宣武卫和另几卫的军爷们，全都要去北边儿驻扎，叫什么军来着……”
“班军。”红药接语道。
她想起来了。
徐玠此前曾提过这事儿，而宁阳侯世子的名字，亦偶尔会出现在他的话语中。
原来，徐婉贞未来的夫君，就是此人。
一念及此，红药眉头微蹙，道：“听说这一次班军的时日可不断，没有五年也有三年，那县主……”
她语声顿了顿，没再往下说了。
若眼下定了亲，则出阁至少也要等到明年开春，而班军通常是在夏末。
新婚燕尔的小夫妻，才成亲没几个月便要分开，万一徐婉贞没怀上孩子，这三五年的日子，可不好过。
“夫人，奴婢听前头的人说，王爷有意让县主跟着世子一块儿去北边住哪。”鲁妈妈的语声蓦地响起，将红药自思绪中拉了出来。
她一下子抬起头，震惊地看着鲁妈妈。
王爷这是要让徐婉贞给远嫁？
且还是嫁去那等苦寒之地？
纵使只三五年，徐婉贞这娇生惯养之人，能过得下去？
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