陈芸很快便到了那个她从未听说过的陌生小城，但是正如众人预料的一般，她扑了个空。
火车站里没有孙瑞阳的踪影，他也没有用身份证订旅馆，想必是一下车就走了。陈芸只身一人徘徊在这座小城，前所未有的无助涌上心头，她一次次在陌生的街头落泪。
她都不在乎自己的形象了，也顾不上几天没换衣服了，她只想快点找到儿子的下落。她只能依靠乔楠，一次次地让他查找儿子的踪迹。但是孙瑞阳很可能去了乡下，坐那些乡下大巴又不用买身份证买票，乔楠也爱莫能助。
“陈姨，要不我给你找个地方，你先歇着。要是孙瑞阳有使用身份证的记录了，我再联系你。”
“我就在这里等他，万一他在这里坐火车走呢？”
“那也好。陈姨，我在那里没有同学，也找不到人照顾你。你一定要多保重，好好保存体力。”
“我知道。乔楠，真的太谢谢你了。”
“咱们两家根本就不用客气，我是把孙瑞阳当成亲弟弟看的，我也希望能早点把他找回来。”
至少有乔楠做后盾，陈芸心里很踏实。她一次次给儿子发短信，不管是那个常用的手机号，还是那个陌生的手机号，她全都发过好多遍。
她只想告诉儿子，妈妈就是想陪着他，不管他遇到的是怎样的难题，妈妈想跟他一起解决。迟迟等不到儿子回复，她又发了一条短信：“你担心妹妹离家出走，我和你爸爸会受不了。可是你呢？你至少比你妹妹懂事，可我和你爸爸在为你操心啊！”
她不想让太多人知道这件事，包括她在上海的某些亲戚，目前只有乔家知道了。孙教授在国外开会还没回来，孙骄阳只好寄宿在乔家。
李兰芝深知好友的心思，特意叮嘱宝宝：“要是别人问起来，你别说哥哥出走了，就说他要办出国的手续，妈妈到北京帮他去了，知道了吗？”
“为什么不能说实话？我为什么得撒谎？”
“宝宝，很多人打探的目的，并不是想帮你，而是造谣，或者看笑话……所以，在妈妈回来之前，咱们就这么说，好不好？”
孙骄阳似懂非懂地答应了，至于哥哥为什么出走，她不明白，反正不是像她那样跟父母闹矛盾。但是她也很生气，那个教她要懂事的哥哥，怎么会这么不懂事呢？害得妈妈飞来飞去地去找他，她也回不了家。
连续奔波几天，陈芸筋疲力尽，但是患上了严重的失眠症。她曾以为，她生出了一个不健康的孩子，就是对她年轻时违抗父母之命的惩罚。没想到，这个惩罚一直持续到现在。面对命运的捉弄，她感到了深深的无力感。但是她又是一个母亲，就算再难，她也要坚强起来。
陈芸在那座小城呆了三天，在一个下着冬雨的凌晨，突然接到了乔楠的电话：“陈姨，孙瑞阳买了一张去武汉的火车票，在汉口站，你尽快赶过去吧！说不定能遇到他。”
“那我现在去吉首火车站，也有可能遇见他！”
“不是的……”乔楠叹气道：“他在一个更小的车站上了车，但是从距离上来说，你离武汉更近。一定记住了，是汉口站。”
乔楠像是一个将地图烂熟于心的指挥官，而陈芸则像是一个训练有素的女战士，她迅速收拾好了行李，按照乔楠规划好的路线，朝武汉赶去。
她确实奔波得很累，又在那个清冷的早上受了严重的风寒，一上火车就发觉自己感冒了。没法买药，她强撑着去了武汉，看了看时间，儿子坐的那班火车还没有到站，她就在出站口焦急地等着。
她明明是个优雅的画家，在这个季节，她应该坐在阳光明媚的画室里，披着羊绒披肩，拿着画笔，时不时地喝一口醇厚的美式咖啡……但是，在这个关键时刻，她却成了一个冲锋陷阵的女战士，战斗力爆表。母爱这东西，真的太神奇了。
然而她毕竟不是训练有素的战士，平日里娇贵惯了，哪儿能经得起这样折腾。她还没等到儿子出来，就晕倒在地上了。似乎有人在救她，她还迷迷糊糊地说道：“我不去医院，我要等我儿子。”
再次醒来的时候，她已经躺在医院里打点滴了，让她难以置信的是，她朝思暮想的儿子，就坐在她身边。
“阳阳……”
“妈，你先不要动，你晕倒的时候磕着头了，可能有轻微的脑震荡。现在不要做剧烈运动，也不要突然间坐起来。”
果真是儿子，是她朝思暮想的儿子。他穿着一件黑色的羽绒服，可能是匆匆刮了胡子，那些胡须还是参差不齐的。儿子从来都没有这样“邋遢”过，陈芸百感交集，再度泪如泉涌。
孙瑞阳握着妈妈的手，无法表达自责的心情。陈芸没有责备他，她知道儿子突然出走肯定是有原因的。她只是轻声问道：“告诉妈妈，到底发生了什么事？”
“羞于启齿的事……”孙瑞阳擦了一把眼泪，说道：“有个人自杀了，我觉得，我是间接的凶手……妈，你先了解这些就行了，其他的，等我都弄清楚了你再问。”
陈芸瞠目结舌，儿子那么温和善良，怎么会跟这样的命案扯上关系？她握着儿子冰凉的手，问道：“是不是跟你的导师有关？”
孙瑞阳无力地点了下头。
“跟妈妈回北京去，咱们一起去跟你导师讨个公道。”
“现在还不是时候，妈。”孙瑞阳说道：“你要知道，有些人比我们想象的还要无赖、无耻，但是我不会因为这些就退缩。我要让她心服口服，哑口无言，我要为死者讨回公道。”
陈芸还要说什么，孙瑞阳急忙从书包里拿出一个收纳包来，说道：“你看，这里面有哮喘的呼吸器，还有速效救心丸，这些救命的药我全都带在身上。我说过了，在把这些事情完成之前，我绝对不会倒下。”
“阳阳，妈妈可以和你一起……”
“不，要是求救，我早就告诉你了，让你找舅舅们帮忙。可是，有些事的确是我惹出来的，我必须得付得起责任来。我这样奔波，也是想为自己赎罪。”
儿子的目光很坚毅，陈芸自知说不过他，便只顾流泪：“你不要这样说，你是妈妈见过的最善良的孩子，你没有罪，你不要老把那些不属于你的负担抗在肩上……”
“不，妈……我常常想，要是我当时坚决一点，那篇论文我就不会发，哪怕我毕不了业；要是我回复得快一点，他收到了我的邮件，或许就不会自杀了。这些是我的错，我要承担这个责任。所以，妈，让我去吧！你就当做我是在做一次长途旅行，好吗？”
陈芸面露难色，除了流泪，什么都做不了。孙瑞阳差点儿要跪下来，她才一把抓住了儿子，说道：“好，妈妈让你去。但是有个条件，你必须得答应我。那就是你每到一个地方，就必须给我报个平安。遇到危险，第一时间给你乔楠哥打电话。你能做到吗？”
“……能！”
这世上可能真有“母子连心”这些不可思议的现象，孙瑞阳本来想上个卫生间再出站的，结果鬼使神差地就跟着人流走了出来。哪怕再晚一分钟，妈妈可能就会被救护车拉走了。看到晕倒的妈妈，他自责地咬破了嘴唇。
而孙瑞阳经受的煎熬，也是肉眼可见的。他本来就偏瘦，现在更是脸颊凹陷，眼眶发黑。他恨透了他的导师，又为自己的犹豫不决而后悔，他几乎是以自虐的方式在赎罪。他不肯将计划告诉妈妈，只是说：“我的目的就是让她受到惩罚，我不想再看她振振有词为自己辩解的样子了！”
孙瑞阳让妈妈尽快回家，毕竟青春期的宝宝更需要她。陈芸虽然被好心人给救了，但是她的包却被偷走了。那个PRADA的包背了两年，或许还能值点钱，钱包也值点钱。包里还有不到一千的现金，被偷走了也就罢了。最头疼的是信用卡被偷了，手机也没了，要不是偶然碰到了儿子，她都没办法跟他联系了。
万幸的是身份证和车票一起揣在了大衣口袋里，只要有身份证在，回家就不成问题。陈芸非常不想走，但是儿子一再坚持，她只好尊重他的选择。她在这里，儿子下定决心想做的事情都做不了，这样拖下去，只能越拖越久。
他不跟乔琳联系，也是怕一听到她哭，他就受不了了。这是条赎罪之路，他要完成自我救赎，就必须坚定地走下去。
乔楠会找到他的行踪，这一点他早就预想到了。乔楠会第一时间告诉乔琳，这点他也知道。只要确定他没事，乔琳就不至于太紧张。
陈芸担忧地问道：“你这么狠心，就不怕乔琳不搭理你吗？”
“怕，但如果我完不成这件事，我就没法面对她。”孙瑞阳抠着手指，说道：“毕竟，她是那么单纯无暇的女孩子……”