秦昊黑着脸：“要不是知道你在做戏，方才我差点就要翻脸，往后可不许再这么欺负我妹妹，听见没？”
平理盯着那边包厢里满眼痴情的人，一面应着：“我欺负她做什么，你白操心。”
秦昊叹了一声：“你也怪可怜，一厢情愿，你看上那丫头什么了，我妹是长得漂亮，但她那性情，不该是你喜欢的吧。”
平理满不在乎地说：“什么看上，就是一时心血来潮，要不是你妹子，我才懒得在意。”
秦昊不屑：“那你还说什么动了心？”
平理终于收回目光，指着自己说：“小爷我，家世、人品、样貌摆在这儿，还怕娶不到媳妇？”
此时，台下一出戏罢了，掌声雷动，打赏的铜板银子噼噼啪啪落了满台，平理用胳膊肘捅了捅秦昊：“你看，我的天……”
只见侧楼包厢，面相俊秀的男子，凭栏而坐，双眼直勾勾地盯着台上，葱白的手指轻点在红唇，而台下的花旦，也向他抛去柔情似水的媚眼……
平理打了个哆嗦，小声说：“大长公主要知道自己的爱宠在外头养着戏子，还是个男人，得疯了吧。”
秦昊冷声道：“疯什么，打死算完呗。”
平理一怔：“打死？”
秦昊点头，给自己斟茶喝，说道：“皇室贵族里，什么脏的臭的烂心肝的事没有？你就是在家养得太好，眼里干净，我还比你知道得多些。”
平理歪着脑袋想半天：“那我们要是拿到证据，让皇上把大长公主府给端了，是不是算还他们自由，还成全了他们？”
秦昊说道：“看他们怎么想了。”
平理眼珠子一转，计上心头：“走，去外面候着他们。”
这一晚，祝镕和扶意等到半夜，才听说平理回来，他一路跑着进了清秋阁，少年郎满身的骄傲，几乎盖过了令人皱眉的胭脂气和酒气。
“香橼，找一身我的衣裳给四公子换了。”祝镕吩咐道，“再打些热水，拿些吃的来。”
“立时就回去的，换衣裳做什么？”平理正兴奋，眉飞色舞连说带比划，“哥，你听我说啊……”
因平理换衣裳，扶意前半截没听到，再进门听后半截，道是三五日内，一定能从大长公主府里找到证据。
平理大口吃着糕点，说道：“原来秦昊他爷爷也在查大长公主府，老爷子平日里看我不顺眼，遇事儿还挺仗义啊，不过想想，该是不愿让人说他孙子跟名声不好的人混在一起。”
祝镕看着弟弟，又好笑又心疼，碍着扶意在边上，也不敢说什么念书不念书的事儿，心里就想着，往后也不逼他了。
若是除了念书，别的事儿干什么都像样，又何必浪费大好的年华。
不过他这心思，还是被扶意看穿，自家相公眼睛里有什么，扶意一眼就能猜到，平理离开后，听祝镕把事情经过都说了一遍，便是问：“你舍不得让平理继续念书了吧？”
祝镕苦笑：“就只动了个念头，这也瞒不住你？”
扶意说：“你要做主，我的确不赞同，但平理若自己决定，我怎么都支持他。”
祝镕笑道：“这次的事，若成了，功劳你和平理对半分。话说回来，你们俩的麻烦，最终还是你们自己解决了，你怎么就能想到，从那些男宠下手？”
扶意说：“当时忽然闪过的念头，最终还是靠你和平理才能成全，不敢自夸。但这都不重要，她不论出于什么目的造谣，要毁我和平理的名声，这都是小事，不惜放火烧工部制造处，害死那么多性命，才是大事。这世上，怎么能有如此恶毒的人。”
祝镕叹息：“平理提到的话，你也听见了，在一些皇室贵族的眼里，哪有什么人命？”
扶意心头一沉，可不是吗，就算是在公爵府，大夫人也曾草菅人命。
与此同时，深夜回家的秦昊，一样在祖父的书房说了半天的话。
秦影担心哥哥，早早派丫鬟盯着，这会儿听说兄长不仅没遭训斥，祖孙俩还正儿八经商量事儿，连那个叫施展的门客也在书房。
回想傍晚大街上的相遇，和祝平理的言辞刻薄、霸道蛮横，她突然明白过来，这要是真的起争执，她哥早和祝平理打起来，怎么可能眼睁睁看着自己被欺负。
秦影顿时担心不已，怕自己坏了爷爷和哥哥们的大事，满心忐忑，以致于一整夜没睡好。
隔日在玉衡轩，不知情的映之姐妹们，贴心地安抚秦姐姐，数落自家哥哥的不是。
扶意到来后，却只字不提昨日之事，正经为妹妹们讲学。
至中午，老太太派人来接孩子们去用膳，见秦影的神情，不太情愿同往，扶意便借口留下了她，递过眼色，示意映之领着妹妹们离开。
姑娘们离去，秦影松了口气，待丫鬟们也退下，她才对扶意道：“三嫂嫂，昨天的事……”
扶意合上书，温和含笑：“我们边吃饭边说，饿了吧。”
这一顿午饭，吃得秦影“大开眼界”，漂亮的眼睛直勾勾地盯着扶意看，听着每件事的来龙去脉，生怕错过半个字。
扶意笑道：“你三哥哥说，瞒着你不好，害你整日里担惊受怕，太委屈你了。昨晚的事，平理说，改天一定登门向你道歉，当时他们和几个戏子游街闲逛，总要有些纨绔子弟的做派，虽然你的出现让他们一身冷汗，但闹了一场，反而让他们得到了戏子的信任，知道了戏院里的秘密。”
秦影捧着玉瓷碗，像是压抑着兴奋，小心地问：“那，嫂嫂，我没坏了事？”
扶意笑道：“没有，也是平理机灵，听妈妈们说，你们俩连吵架都熟门熟路的。”
这是无心的话，可眼看着姑娘双颊泛红，扶意忙岔开话题道：“暂时不能告诉别人，你自己藏在心里，就这几天了吧。”
秦影冷静下来，再看扶意，见她心事重重，好心问道：“嫂嫂还担心什么吗？”
扶意一笑，摇了摇头，给她夹菜敷衍了过去。
可其实，她在心里担忧，大长公主若是纵火元凶，她图什么？
损了人命，自然罪无可赦，可她根本不在乎那些人命，就整件事的利益得失而言，似乎，祝镕才是最后的靶子。
但夫妻俩不曾提起这话，像是暗暗都在心里做了准备，就怕这事儿绕来绕去，又绕回……
清秋阁里，翠珠侍奉三公子用午饭，见争鸣满头汗地跑进来，不自觉地流露出关心，但知趣地退下了。
祝镕看在眼里，但眼下顾不得这些事，但问争鸣：“怎么样？”
争鸣道：“庄子里一切如常，大老爷每日或散步或侍弄花草，偶尔写写字，很少与人说话。前日说想养两条狗，但后来又作罢了，那里的人一直互相监督，至少眼下，没人发现大老爷往外传递书信。”
祝镕心头一松，依然不敢松懈，吩咐争鸣：“这几日别的事不必忙，盯着我爹。”
午膳过后，扶意暂回清秋阁，留下秦影独自在书房，她和来侍奉茶水点蚊香的丫鬟闲聊几句，却见三夫人带着下人到来，忙起身行礼。
三夫人询问扶意何在，得知回了清秋阁，便冲秦影一笑，拉着她坐下。
“姑娘，昨儿我们平理，又欺负你了，实在对不住。”三夫人说，“难为你今天还来，真怕你不来，两家生了嫌隙。”
秦影答应扶意，绝不对旁人提那些事，便只是说：“怪我太冲动了，激怒了平理哥哥，请您多包涵。”
三夫人拍拍她的手背，说道：“可怜见的，怎么就烧成这样了。”
秦影如今已不在乎疤痕的丑陋，这是她抗争的代价，她心甘情愿承受，温和地说：“已经不疼了，多谢您记挂。”
三夫人清了清嗓子：“姑娘是通透的人，我就不绕弯子了，我想着，为了两家好，为了平理也为了你的名声，姑娘能不能，回太尉府请先生教书？”
秦影怔然：“您的意思是……”
三夫人笑道：“你看啊，你一个未出阁的孩子，见天来我们家，我们家的公子们，就轮着平理适婚又未娶，前阵子才传那些难听的话，这要是和你再牵扯上……”
秦影下意识地抽回了自己的手，垂下眼眸。
三夫人说：“不是婶母不讲道理，就是怕将来两家各自说亲，被互相拿来说事儿，这多不值当？耽误了你，也耽误了我们平理，就昨天你们当街争执，今天都传疯了，哎！”