北齐国辽东州吉县常家村，大雪已经下了七天了，村子里根本就看不到人，今天中午，雪小了许多，好像就要停了，村东的小路上，常之华背着一捆牧草，在风雪之中坚难的向自己家走去。
到了那个没有院子的小破屋子前面，小姑娘，费力的拱开了破木门，走了进去。
常之华一进来，就慌慌急急的把破木门给推上，可是雪花还是打着旋的飞了进来，寒气吹得屋子里的帘子一阵晃动，大哥撕心裂肺的咳嗽跟着又响了起来。
“二姐回来了！”两个奶声奶气的叫声响起，跟着两个长得一模一样的双胞胎兄妹跑了出来，欢呼着向着常之华扑了过来，这是常之华的孪生弟妹，丁丁和缨缨。
常之华生怕自己的冷身子把寒气过给丙个弟妹，急忙叫道：“快回炕上去，二姐，给你们带好吃得回来。”
两个一天都没有吃东西的小奶娃急忙又跑了回去，常之华把柴草放下，然后从柴草堆里扒出一个小布包来，顺手把外面灶屋的火给捅开了，一股热气扑脸的过来，让常之华感觉到了一阵阵的暖意。
锅里煨了大半天的水，很快又滚了起来，常之华盛了一碗水，先大口大口的喝了下去，然后又盛了两碗，尽量让自己露出笑容来，走进了里屋。
常之华把两碗开水放到了炕上，回身看着大哥，说道：“哥，你感觉怎么样了？”
常棣用一手捂住自己的嘴，摆了摆手，却没有说话。
常之华笑道：“好了，我们有东西吃了，吃饱了大哥就好了。”说完把那个小布包晃了晃，五岁的丁丁、缨缨眼睛都不眨的看着那个小包，常之华笑咪咪的把小包一点点的打开，里面是两个粗糙的黑面馒头。
“馒头！”丁丁和缨缨欢叫一声，一齐用力吸气，冷了的馒头什么味道都没有，可是两个小孩好像是闻到了香气一样，眼睛都亮了。
常棣有些奇怪的问道：“二妹，你怎么得来的馒头啊？”
常家村人人都穷，只有常棣的祖父常老宽因为是里正，才能吃得上这粗糙的黑面馒头，别的人家这个时候只能吃糠饼子了。
常之华笑嘻嘻的说道：“是三婶塞到柴草里的。”
常老宽有四个儿子，常之华他们的父亲，长子常文；是家里最有出息的一个，在常家全力的供养下，考中了常家村第一个秀才，娶了镇上大员外董老爷的女儿为妻，夫妻恩爱，生了四个孩子。
但是随后恶运降临，常文自知没有再考的能力，就在县上给人做了个帐房，谁知道碰上了抢劫的，被人一刀捅死了，到现在也没有破案，董昌眼看女婿死了，立时翻脸，强逼着女儿改嫁了。
次子常武，长得孔武有力，不喜读书，只喜欢舞枪弄棒，被族里在省城当都头的常大猛看上了，强要去做了继子，常老宽也争不得，他的妻子为了这两个儿子日哭夜哭，最后给哭死了。
常老宽续娶了一个姓郭的寡妇，带了一个儿子过来，入了常家的族谱；叫常双，是个伺弄庄稼的好手，为人忠厚老实，娶得媳妇刘氏也是个好人，郭氏后来又生了一个小的叫常全；被常老宽看做是眼珠子一样。
由于常家村太穷了，常老宽不想让常文留下的四个孩子拖累了自己的小儿子，打听到董家要把媳妇抓回去，就赶在那之前，分了家了，媳妇一走，丢下了十五岁的常棣、十四岁的常之华和五岁的双胞胎丁丁、缨缨，村子里虽然有异议，但是常老宽是里正，自然也没有人敢明着说什么。
平日里常老宽一根汗毛都不得给这四个孙子，那郭氏是个后奶奶，没有亲爷爷不疼，后奶奶照顾的道理，只有常双和刘氏总爱偷着帮这几个孩子一把。
常棣摇头道：“这定是三叔从自己的口粮省出来的。”
常之华点头道：“三婶和我说了，他和三叔每天给我们省两个馒头出来，让我借着去打牧草为名，偷着取回来。”
常家村是山地，生产的粮食都是刚好够吃，完全没有办法交税，不过这里特产一种草，叫‘寒霜苜蓿’每年就是下雪的时候生长，是喂战马的饲料，上面有令，以此顶税，所以全村人都要在雪天出去打这种草上交。
常老宽是里正可以免税；常文活着的话，常家兄妹也可以不用打这个草，但是常文死了，他们又被分出来了，所以只能交税了。
常棣痛恨的捶了墙壁一拳，说道：“都是我这个做哥的没用，入秋就得了这么个病，倒现在也起不来，弄得家里没存下什么粮食，我们四张嘴，靠着三叔帮忙能撑几天啊！”常棣在山上冻出肺病，一直缠在身上不得好，为他吃药，把家里的粮食换出去了大半。
常之华强笑着说道：“大哥，你也别灰心，你这不是要好了吗，等好了，自然就能上山套些野物换粮食了。”
常之华一边说一边把一个馒头分成了两半，给了两个弟妹，然后又把另一个撕了大半下来，用开水泡了，喂给常棣，等常棣吃饱了之后，这才把剩余的半个给吃了。
常之华端着两个碗出来，先洗了碗之后，用火把湿得牧草烘干，这活麻烦，这草不能太湿，也不能烘得没有了水份，虽然不累，可却是要看手法的，常之华手法不好，哄得过干了些，打回来的倒有一小半不能用了。
常之华咬着下唇，都要哭出来了，下了七天雪，六天没能出去了，今天打一点又废了这么多，后天就是交税的日子了，若是交不够马草，那些丘八是不会善罢干休的。
常之华把眼泪抹去，想着明天要早一点出去，不然近场的被村民给打光了，就要远走了，她的年纪小，力气不大，远走了都没有办法背回来。
常之华轻声自语道：“好在明天这雪看样子就能停了……。”她的话没说完，就听见一阵急急的风响，跟着一股寒气冲落，外面有人恼火的叫道：“这雪怎么又下大了啊啊！老天爷啊，你还让不让人活了！”
常之华急忙跑到了门前，透过门缝看去，就见大雪漫天，已经看不到东西了，她腿一软跌坐在地，哭道：“天啊，真的就没有一点活路了吗？”她的话音没落，一个雷轰一般的声音在她的耳边响起：“小姑娘，你想改变自己的命运吗？我现在就给你这个机会。”