她听到楼下有人说话，立刻握紧了拳头，光球立刻消散，只剩下窗外苍白的天光照亮房间。拉克丝双手用力按着自己的头，似乎是想要将那可怕的景象赶出脑海。她努力回忆噩梦里的情节，但想起的只有酸臭的气味和模糊的黑暗，不停地将她包裹、挤压。
她感觉很渴，于是迅速穿好衣服走到屋子角落提起了手杖。她下楼来到神殿的厨房，虽然没有任何胃口，但依然还是弄了一份面包黄油的早餐。一口咬下去，满嘴都是坟土的味道。她将早餐推到了一边。
“现在明白了吗？”佩妮莱走进厨房问道。她在餐桌旁边坐下，一双眼袋黧黑，皮肤在惨淡晨光的映衬下色如土灰。拉克丝现在才意识到，佩妮莱已经消瘦得形销骨立。
“你梦到什么了？”拉克丝问。
“还是不说了吧。我不想再经历一遍。”
拉克丝缓缓地点头，“这镇子非常不对劲。”
星火看到她以后立刻哀嚎了一声。他的耳朵耷拉着，眼睛瞪得溜圆。他用鼻子拱了拱拉克丝，她抚摸起马儿珍珠白的长脖子和宽肩膀。
“你也做梦了？”她问。星火甩了甩鬃毛。
拉克丝麻利地上好马鞍，然后向福斯拜罗的北大门骑行。日出已经一个小时了，但这座小镇依然没有完全醒来。铁匠铺没有冒烟，面包房没有飘香，只有几个黑着脸的商人正在开门。德玛西亚人全都奉行刻苦、自律和勤勉的准则，一个边境的小镇这么晚才开始一天的工作，实在很少见。但如果福斯拜罗的人们昨晚的睡眠质量和她差不多的话，不按时起床也就无可厚非了。
她出了城门，先是让星火在城外的空地活动了一下筋骨，然后才继续走上了泥泞的道路。这匹公马曾经在几年前摔断过一条腿，但那次受伤并不影响他疾驰的速度。
“慢点，小伙子。”拉克丝骑入了森林。
空气中弥漫着松木和野花的芬芳，拉克丝享受着这令人陶醉的香气。这是北方崇山峻岭的馈赠。阳光穿过针叶林的华盖，倾斜着投射出斑驳的光点。然而，泥土的气味却突然让她回想起了噩梦中的场景，不由得后背发凉。她向森林深处行进，蜿蜒的山路向北方延伸。拉克丝单手握住缰绳，另一只手高高举起，触摸着头顶的阳光，指尖的感觉搅动着她体内的魔力。她任由魔力涌出，她身心深处的光像一剂灵药，逐渐扩散至她全身。
魔法充盈了她的感官，点亮了她的世界，森林中的色彩变得超乎寻常地鲜艳而又富有生机。她看到小光球漂浮在空中，听见了树木的呼吸和大地的慨叹。眼前的世界如此不可思议，一切生灵都在能量的径流中生机勃勃，无论是无名的小草还是粗壮的铁桦树。人们说铁桦树的根系深深扎入地下，甚至能抵达世界的心。
拉克丝在五光十色的的森林中骑行了一个小时，前方出现了一个交叉路口，一条路向东，没记错的话应该是通往一座伐木工的小镇；另一条路下坡向西，通往一片围绕着富饶的银矿所建的住宅区。她的父亲在这座矿洞占了一些股份，而她最喜欢的斗篷别针就是用这座矿洞深处开采的白银造的。两条大路中间还有一条小路，几乎已经被野草覆盖，宽度也只够单骑通过，或者徒步前进。
如果是七年前，她一定会走那条路，而拉克丝自己也说不清为什么有一种反感，不想指示星火朝小路走去。她并不需要去那边，因为她所说的要去祭拜曾祖父墓地，只是一套说辞。拉克丝闭上眼睛，将手臂向侧面伸展开，让魔法荡漾在指尖，闪烁在手杖顶端。她深吸一口气，凉爽的空气沁入心脾，森林的光开始对她诉说。
森林的光诉说着明与暗的对立，闪烁的色彩和跳跃的光线。她感受到了遥远的星光像薄雾一般飘来，这些星光播撒在其他的世界，照耀着其他的生命。在德玛西亚的光陷入黑暗之处，她畏惧退缩。在光明滋养生灵之处，她怡然舒缓。拉克丝坐在马鞍上左右转身，她敏锐的感知远远超过了其他大多数凡人。她在寻找着如同诅咒一般笼罩着这片土地的力量。太阳几乎升到了最高点，她皱了皱眉，因为森林的光颤抖了。她感觉到阴影出现在了不属于它的地方，黑暗隐藏在本该只有光明的地方。她的呼吸骤然停止，像是有人掐住了她的脖子。一阵困倦席卷了全身，她的眼皮止不住地打架，越来越睁不开，似乎在被强行拖入清醒的沉睡。
她周围的森林突然变得寂静。没有微风吹拂树叶，没有草片飘摇摩擦，飞禽走兽的鸣叫也都突然消失。拉克丝听到了轻柔的沙沙声，那是寿衣套头的声响。
睡吧。
“不，”她一边说一边握紧了手杖，但那股不自然的困倦就像是一条柔软的毛毯，渐渐将她包裹起来，温暖而又宽厚。拉克丝的头低垂下去，渐渐闭上了眼，只闭一小会。
清脆的树枝断裂声，夹杂着刺耳的金属刮擦，拨开了拉克丝的眼皮。她深吸一口气，满腔凉意让她立刻惊醒。她用力眨眼，驱散了眼前的黑影，呼出一口凉气，重新唤起了体内的魔力。她听到了骑兵的声音，辔头和缰绳之间锁环的敲打，金属与金属之间的剐蹭。骑兵，穿着战甲，至少四骑，可能不止。
拉克丝并不害怕。她能应付，而且人类没什么可怕的。现在在这片森林里潜伏着的神秘黑影，才是更紧迫的威胁。它的力量深不可测，似乎是某人正在测试自己的实力。她握紧了星火的缰绳，让他面对声音传来的方向。弗雷尔卓德强盗？这里地处内陆，不应该出现海上的掠夺者，而且如果山中的某一座要塞沦陷，她一定早就听到消息了。法外乱民？有可能。那样的话，就更不足为惧了。她将闪耀的魔法藏在指尖的皮肤之下，随时准备好发射出闪耀的光箭。
她面前的灌木丛散开了，五名骑兵映入眼帘。
五人个个孔武有力，从头到脚都穿着亮闪闪的战甲。胯下的战马都是灰皮良驹，肩宽体壮，至少十七掌高，披挂着相同的钴蓝色马衣。四个人刀剑出鞘，第五个人的剑背在身后。金色的握柄，蓝色的剑鞘。
“拉克珊娜？”这名骑兵问道，他的声音被蒙在头盔里。
拉克丝长吁一口气，这位骑士摘下了头盔，一头黑发，一脸刚毅，简直是德玛西亚气质的化身，让人感觉应该被铸在硬币上。
“盖伦。”拉克丝长叹一声。
她的哥哥带来了四名无畏先锋的战士。
如果换做其他军队，四个士兵简直微不足道，但无畏先锋兵团中的战士个个都是英雄。他们的英勇事迹全都印刻在自己的剑身上。德玛西亚五湖四海的酒馆里和篝火旁，全都传唱着他们的故事。
黑发锐眼，蓄胡子的剑士是迪亚多鲁。他曾在哀伤之门凭一己之力对抗一整支崔法利人的军团，坚守了一整天。他旁边是来自让德勒的赛巴托，他杀掉过一头可怕的深渊巨蛆。那条怪物每一百年苏醒一次，肆虐猎食，但现在已经长眠不醒。它的巨牙被挂在嘉文国王的王宫大殿，紧挨着新挂上来的魔龙头骨，那是来自皇子和他神秘的勇者同伴的进献。
身形较小，但威武不输任何人的，是女战士瓦尔娅。她曾在多恩霍尔德带头冲上海狼舰队的甲板，一把火烧光了他们的船。那场战斗让她险些丧命，但她却成功地击杀了狂战士的头领。罗迪翁是她的孪生兄弟，曾驾船北上，放火烧毁了弗雷尔卓德的城镇凝霜港，以儆效尤，震慑任何胆敢南下进犯的掠夺者。