哗啦——
炎凌推开家门，照旧是如水凉夜，微凉冷风合着月色泻进整个庭院。院中灯火尽熄，连下人都尽数睡去。
家中悄然无声，静的异常。
不知为何，这寂静，让他不安。他转身关门落闩，“吱啦——”声音突兀的吓人。
隐隐的，偏房传来一声怪叫，接着庭院又归于寂静。
炎凌寒毛直竖，向偏房跑去，那里是医馆帮工们的卧房，刚刚的怪叫，听来是阿盛的声音。
卧房的门开着，像个黑洞。地上趴着一个人，一手紧紧抓着门槛，好像什么东西正把这人向后拖。或者，这个人正拼命往外爬。这人身着粗布寝衣，脸朝下，一动不动趴在地上。
炎凌疾行几步上前，将那人翻过来查看，“啊！！！”那人面目狰狞，五官扭曲，皮肤青紫，嘴裂如盆，虽极难辨认，但不是别人，正是阿盛。
“阿盛！阿盛！”他摸摸阿盛的身体，尚还温热，便大叫道：“爹爹！！！娘亲！！！不好了！！！快来救人！！！”这喊声极大，环顾四周院落却无人转醒，又是惊恐又是奇怪。直惊得后退一步，脑中恍惚。继而打个冷颤，回过神来，便向着爹娘房门跑去。
“爹爹！！！娘亲！！！你们醒醒！！！”炎凌大力击打着爹娘房门，依旧无人应声。房门虚掩着，击打之下，门分左右，吱啦一声开了。他急匆匆跃进去，双脚给门槛拌了一个趔趄。借月光观看，爹娘榻上一片凌乱。爹爹在外侧，扭曲着身体，大睁着眼睛，双手蜷曲，面目狰狞，脸色青紫，嘴巴如阿盛那般张成一个乌黑的窟窿。娘亲在爹爹身旁，斜倚着榻边柱子状貌亦如爹爹一般。二老体温尚存，但已无脉象，任是大罗神仙无力回天。
炎凌倒退几步，跌倒在地。爹娘、阿盛齐齐暴毙，如一记重锤，将他击倒在地。不待悲痛欲绝，便狼狈爬起，夺门而出。
“九儿！！！九儿！！！”他似已急火攻心，双眼瞪得通红，飞快地趔趄着扑向九儿的房间。他脚下急乱，在九儿门外跌倒一跤，磕的满嘴是血，顾不地疼痛，一把将九儿房门推开。
常妈抱着九儿蜷缩在桌子底下，二人表情与爹娘、阿盛无异，无不是面目狰狞五官扭曲，大张着嘴。九儿原本粉粉的小脸在夜光下闪出青紫色的光，一只肉呼呼的小手苍白无力的耷拉下来。炎凌颤抖着、哆嗦着，伸出一只手在九儿脖颈间压了压。
死了，都死了。
炎家大院一十三口，男女老幼，于一夜之间齐齐暴毙。
炎凌从常妈怀里抱过九儿，小小身形像是萎缩了一般看起来更小了。
他跌跌撞撞来到院外，如狼般凄厉地长啸一声，颓然栽了下去。
九儿的尸体随之脱手，僵硬的在地上滚了出去。
苍决腾空降至炎家院墙，薄凉夜色中一股不安的寂静笼罩上来，他隐隐感觉院中蒸腾着某种熟悉的煞气，那是魅鬼一党惯用的伎俩，三脚猫功夫，可对人族来说，却是杀招。
多情熬的灼烧感还未按下，院中躺着一个女童，是九儿。他看过一眼，也就罢了。凡人，逃不过生死轮回，或早或晚。
抖衣而起，跃至平地，才觉察不妙，女童已被抽了魂魄。谁人如此恶毒，用最下流的拘魂煞对付人族？
苍决双眉紧蹙，急急找寻炎凌，将整个炎家大院翻了个底朝天，也不见炎凌踪迹。
想起前些时日落英谷中操纵尸傀的神秘人，他咬牙低语，“又是那人！”手上骨节握地咔咔作响。接着便于庭院之中陡然升起，取下腰间骨箫，登时箫语倥偬如鬼啼般长声歌哭。一曲“魂敛”，结魂聚魄，倒要将炎家一十三人的魂魄齐齐唤回，问个清楚。
骨箫奏了许久，三三两两鬼火般的幽冥光点才飘飘摇摇引至院内，苍决用一双黑洞洞的眼眶瞥了一眼，都是些无思无想的散碎魂魄。当即按下长箫，取出镇魂钟尽数收来。
他长叹一声，叹的又是惋惜又是痛楚；惋惜，为炎家大院一十三条魂飞魄散的人命；痛楚，为炎凌八世轮回的命运多舛。
箫声堪堪按下，院中随即现出两团黑影，黑影俯身行了跪礼，其中一个开口道：“在下听闻驭魂骨箫箫语不止，担心殿下安危，前来查探！”
苍决对着地上女童点指道：“把这童尸带回鬼蜮。”
“是。”话毕，九儿的尸体便被一团黑烟裹了去，消失不见。
“乌有为，着人寻那少年，掘地三尺也要将他找出来！”
乌有为跪行一步，锤头叩首，骷髅怪箍哗哗作响：“殿下三思，魅鬼异变将将按下，此事与天族脱不开干系，目下这少年又牵扯其中，怕是……”
苍玦厉声打断：“着手去办！”
“是！”说罢，消失于无形。
此时已是寅时，宿安城内不时传出鸡鸣，天将破晓。
玄衣少年独自立于炎家庭院，侧耳倾听，长街之上已有行人走动。当即便从怀中取出一块鸡蛋大小的物体，置于前心，以左手食指和中指紧紧夹住，不知是掐诀还是念咒，片刻后，就地一抛，那茧状物化为九儿的尸体，沉沉地跌落在地。
想着此行目的，苍决苦笑，道声造化弄人，便在庭院中隐去了。
卯时，石家小子早早打点行装，换上了一身骑射行头。早在几日前他便与炎家少爷约定今日去万窟山狩猎。石壮匆匆用罢早点，将弓箭挽在背上，便牵马出得门去。
饶是宿安这般丰饶慵懒的小城，这时间也纷纷醒来，长街之上的早点摊儿冒着腾腾热气，卖糖人的老者也开始走街串巷。吆喝叫卖之声不绝于耳，小城烟火渐升，空气中滋味丰富。
长街之上，石家小子牵着一匹枣红小马，身着一袭利落的青布粗衣，大步向前走着，背后的箭袋一下一下拍打在屁股上。他嗅着城中暖香的早点味儿，向着炎家走去。
离炎家老远，就听到女子的惊声尖叫。路上行人纷纷侧目望去，只见炎家门口一年轻妇人坐在地上，嘶哑地喊叫着什么，那女子双手撑地双脚乱蹬，边蹬边退，直退到长街中央。过不多时，炎家门口里三层外三层围满了行人。
石壮扯扯枣红马的缰绳，快步向前走去。来到近前，扒开人群向前观望，院中躺着一个女娃儿。他将手中缰绳一扔，也顾不得枣红小马，三步并作两步跨到女娃近前。那女娃五官狰狞扭曲，嘴巴惊悚的大张着，身体僵冷，看样子已死去多时。
石壮向后退了两步，倒吸一口凉气，呆滞地低语道：“是九儿？？？发生了什么？？？”
他抬头向四周查看，见偏房门口还卧着一人，便愣怔着走向前去，那人是炎伯伯的门徒阿盛，死状与九儿无异。偏房门大开着，走进偏房，通铺上横七竖八或躺或坐的门徒皆死状诡异。
他感到腿脚发软，喉咙堵塞，想喊却发不出声音，登时跌坐在地上向后退去，形貌与方才炎家门口的女子无异。直到退出偏房门口，才扯开嗓子哭嚎起来：“出人命啦！！！快！！！来人呐！！！出人命啦！！！”
炎家门口围满了密密麻麻的行人，人们脸上的表情满是惊恐和神秘，纷纷垂目低首半掩着嘴窃窃私语。坐在长街中央的那一年轻妇人，惊魂未定，待好心的老太婆喂过两口凉水也镇定下来。
她被充满疑问的人群裹在中央，一时间面目绯红，反应过来便唾沫横飞地开始讲述刚才的所见所闻。
家中婆婆时常犯心病，每隔几日便要找炎萧开方抓药。今晨照例，按照往日炎家医馆开门的时刻登门抓药。哪知炎家大门紧闭，没有任何动静。她上前扣门，也不见门徒出来迎客。大门吱啦一声向前推去，门内门栓半挂，一推之下便落了下去。门开了。她见院中躺着个女童，以为这娃儿玩耍时跌倒了。待上前一探，着实惊住了，那女童神情可怖，她一看那女童的脸，便知是死了，当即连哭带喊的退了出来。
人群中窸窸窣窣的议论小声的蔓延着。几个妇人红着眼眶点数着“圣手炎萧”的神医妙手医好了多少疾病，又想起炎夫人白氏为人善良贤淑端庄大方，给宿安人带来了多少深刻印象。
谈到炎家上下一十三口一夜之间暴毙的如何蹊跷，年轻妇人惊讶地大张着嘴道：“都死了？”
“是啊，都死了。”人们唏嘘。
人群中挤出一个年轻人，这人脊背微微眍?，尖嘴猴腮十分干瘦。他挤到前面，双手插在袖中，道：“哪是都死了，炎家不还有个小少爷吗！！？”
众人见这人是明月楼的伙计，向来消息灵通，顿时眼睛明亮的凑近伙计道：“你可知道些什么？”
伙计道：“昨夜里，一衣着华丽的白衣青年来我明月楼买过酒菜，我过后回味，才想起来，那正是炎家少爷。你们可知炎家少爷的酒菜送去了哪里？”
“哪里？？？”人们急急问道。
“炎少爷大手笔，给了我三锭银子，让我差人将酒菜送去落英谷。”
“落英谷？？！”人群的眼睛登时瞪得圆圆的，七嘴八舌道：“百花盛会那天，落英谷可出了怪事了，炎少爷夜里跑去那里做什么？”
“那小伙计我可不知道，我听差去送酒菜的汉子说，炎少爷着他将酒菜卸在了落英谷一处老桃树下，接着天上不知飞来个什么东西，直冲他面门拍过来，那汉子飞也似的逃回来，现在还高烧不退呢！”
“啊？？？”，人群中一白发老妪接话道：“百花盛会那天我见炎家少年和炎家小姐也在谷中赏花呢！”
小伙计挑挑眉毛继续道：“那汉子说，八成小少爷这是请了酒菜去祭恶鬼呢！”
“呼……”众人倒吸一口冷气，又议论道：“昨儿夜里，大家可听得什么动静？我听着落英谷方向飘来阵阵箫声，那曲子悲惨的紧，听着就揪心，害得我翻来覆去睡不着。我还听着不知哪里传来一声狼嚎，吓的我家婆娘蒙着被子直发抖。”
“可不是吗！”众人纷纷答话道：“我也听到了！”“我也听到了！”“我听着那声狼嚎就是炎家院儿里传出来的！惊的我家狗叫唤了许久！”
不知人群中哪个嗫嚅着嘟囔道：“炎家少爷行径如此奇怪，莫非是得罪了恶鬼？说不定给恶鬼附了体！”
“那倒有可能哦！前几年城东沈家，沈老爷就是给恶鬼附体，砍死了儿女，掐死了妻妾，两个下人逃出来，吓的疯疯癫癫。”
“天杀的恶鬼！”一个婆子恨恨地跺着脚，“连五六岁的小童儿都不放过！”
“是啊炎老爷医术精湛，救活了多少将死的乡邻，每逢城里有瘟疫，悬壶济世分文不取！白氏是个多好的女人呐，夫唱妇随，炎老爷看病，白氏捣药，郎才女貌佳偶天成，实在是羡煞旁人的眷侣一双！”
“可惜啊！死了，都死了！”
“哎！人各有命啊！”
石壮在炎家门口的人群中，静坐垂泪，为炎家举家的不幸暗自伤感。流言蜚语不时钻进他的耳中，那些话语像带着倒刺的铁钩，剜疼了他的心。不知炎凌现在身在何处，不知他是否安然逃过了这一劫，也不知他知不知道他举家老小已于昨夜命丧黄泉，连他那年幼的妹妹也未能幸免。
他模糊着一双泪眼，向眼前九儿小小的尸体望过去，朦胧中那尸体虚虚实实像是火焰蒸腾出的一团热气，慢慢的变了形状。他拭去眼前的泪水，尸体还是尸体，什么都没变。
他忘在脑后的那匹枣红马儿，在宿安长街之上慢悠悠地踱着步子，四蹄马掌不时踢踏着地面，“嘚嘚”地踏出缕缕尘土，随风消逝。