姚碧凝吩咐车子在一扇红漆木门前停下，这是她第一次抱着试试看的念头，这样主动地找上门去。她并不知道七爷所在的具体位置，纵然自幼长在沪上，像那样蒙着眼睛七弯八拐没人能清楚分辨路途。但她记得那日七爷送给之砚的礼物，呈放的匣子正是这里的纹样。
红漆木门前悬着一块上了年头的牌匾，木质似乎被雷电劈得焦黑，未经匠气打磨。这是一条老街的巷口，看着不起眼的地界，藏在一汪既闹又乱的摊贩们后面，取了一个大隐隐于市的意头。
碧凝曾经跟随乔姨来过这里。乔家喜欢收藏旧物，金石字画藏品珍奇莫不入眼。乔望眉曾经在这里购得一幅前朝绣画，花鸟卷轴栩栩如生，颜色一如初绣成时的富丽。那幅画，曾经被当作礼物赠给她。
“姑娘，您看些什么？”说话的老者须发花白，一身长袍看似颇有几分学究气，又透着生意人的精明。
博古架上，陈列的青瓷白釉、珊瑚奇玩疏疏落落摆着，数量不算太多，但凡有眼力，便知道比之琳琅满目随意拿来充数的铺子，要高出许多。自然，能大大方方这样摆出来的，往往不是铺中压箱底的珍品，足见还有好货。
对方手里拿着一柄微微泛黄的蒲扇，轻轻摇着，动作慢悠悠地等人挑选。
姚碧凝环视周遭，细细打量过后，开口询问：“老先生，可有玉？”
“玉质难以保存，摆久了总要擦拭打理，稍一磕碰轻则划痕、重则碎裂，故而不曾拿出来。纵然铺子小，玉饰也是有几件的，小老儿也贪一个方便，不必逐一摆弄。”那老者蒲扇放置到桌案上，笑眯眯问，“不知道姑娘是自用还是送人？我可以荐上一二。”
“老先生，我想挑选一块来送人。适合少年人的佩玉。”姚碧凝回答道。
“少年人。哈哈哈，好好。”老者笑意更甚，眼里含了几分了然神情，方才转身撩开垂帘去内堂找寻。
姚碧凝瞧人想是误会，但也来不及多与人分说，只立在屋中等待。她细看墙上悬挂的一幅小品画作，崇山峻岭只描轮廓，却颇有风骨，印鉴纹样来看，约莫也是旧朝王公的收藏。
“姑娘，久等了。来瞧瞧这几枚玉佩，都是好水头的，雕饰简而不俗，想必衬姑娘心中之人。”老者手中托着一只紫木匣子，方方正正地摆上案几，在窗前透过的光影照射下，显示出温润质地。
她不由得伸出手去，摩挲过玉的纹理，触之生凉——这一枚刻青松，那一枚雕竹枝，都是极好的蕴意。而独独落入她眼底的，却是一枚不见雕文刻饰的小坠子，羊脂白玉，打磨得圆润通透，中钻小孔，可佑平安。
碧凝原本借口的是之砚，而今指腹的触感，玉环的光泽，却在她眼前堆出另一人的形容。那双如星曜的凤眸，挺立的鼻梁，还有锐利的薄唇，霎时在脑海中如画铺陈。她不是迷信仙踪的人，但这样的年月里，他是冲在枪林弹雨里的将领，于是她不自禁地也生出几分求护佑之心。
“姑娘好眼力。”老者呵呵一笑，拱手向高侧遥遥一敬，“这是旧时宫里的东西，从前也是赐给贵人赏玩的。”
“老先生这样说，可是要诓我出一个好价钱了。即便年纪尚轻，但也未必识不得玉器，如此倒是没有缘分了。”姚碧凝将玉环放回匣中，作势要走。
“姑娘且慢，无论这铺子里的东西是否入眼，小老绝无虚言。方才姑娘瞧的那些玉件，都是从内廷里流出来的，倘使不是一朝改换天地，寻常人家是见不着的。我想姑娘能够来兴源斋瞧东西，多少是听过些的，这里做的一贯是熟客生意。”老者重新拾起蒲扇，摇头晃脑念起诗来，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
碧凝脚步一滞，又是这句诗。
就是这句诗！
她转过身，目光尽量克制地打量着老者的神态，开口说：“老先生这样说，恐怕需要一个明证。我确实听过兴源斋的名号，可从前来时，打理柜台的另有旁人，却不知道其中物件是否也此一时彼一时。”
“兴源斋从前的东家确实与如今不同，可自七爷接手以后，这里的东西才算愈来愈好。”
一道女声隔空传来，碧凝这才发觉墙上那幅江上渔者图的背后另有玄机。
挑帘出来的是穿一身织锦裙褂的貌美女子。年纪虽轻却颇有风韵，脂粉妆成，唇色染得极红，一双眸子冶艳勾人。
这张脸，碧凝见过。
那日在幽幽袅袅的香雾之中，七爷身边那个穿并蒂芙蓉的女子，巧笑嫣然与她只打了一个照面的女子，正是她。碧凝不会记错，这冶丽多情的姿貌并不常见，而更令她记忆犹新的，是那垂眸的一瞬，彼时她转身的那一刻，眼底多少温情脉脉都消失不见。
“你是红绮姑娘。”碧凝启唇，迎上来人的目光。
红绮抬手，艳致的衣袖半遮过脸，明晃晃的笑意不可自抑地扑面而来。她耳际明珠轻摇，颇为开怀的模样，向人说：“难为只是一面，姚小姐便记住了我。红绮出身寒微，能够入贵人的眼，实在是我的福气。”
“方才你说，这是七爷的产业？”碧凝接着问道。
红绮点了点头：“不错，兴源斋原本做的是沪上名流的生意，早先与乔家有些渊源。不过乔家毕竟南下多年，这一年年下来能供的东西越来越少。七爷眼看如此，索性命人盘了下来。所以姚小姐，您是知道的，这里的东西，自然不比外边。”
她说到这里，却饶有兴味地眉梢轻挑，一双吊梢的媚眼含了笑：“不过这里的玉好与不好，其实都不打紧儿。”
“红绮姑娘，这话是什么意思？”碧凝面上镇定，但她被那一双眸子看得莫名有些想要躲闪。
“您来这里，又点名问玉。不妨让我猜上一猜，姚小姐是为七爷曾赠玉于公子的缘故，寻到了这里来。只是您想要见七爷，何妨如此麻烦呢？”红绮低低一笑，发鬓间斜插的金璎珞锒铛清脆，“七爷料事如神，须知我在这里，正是等着姚小姐来这一趟呢。”