可是碧凝心中，由此涌起更大的疑问。既然林潜曾经推崇的是开明思想，又在津城经商多年，缘何要靡费心思南至沪上，来搅弄风云呢？
父亲的一纸书信，看似是林潜与沪上关联的关键，但思及慈安医院之事，那不过是他等待的契机。林潜的布局，在父亲求援北地之前，便已经开始了。
她眼睫微垂，细细思量，启唇道：“我想知道，林督察同您说的条件，究竟是什么。”
姚秉怀伸手抚过前额，说道：“碧凝，你念着沪上最好的新式学校，这个年纪能够做着自己喜欢的事情，这是很多人求之不得的。你未来的路还很长，没有必要被往日的事情牵绊住。至于林潜提出的条件是什么，已经不重要了。”
“父亲，我见过林督察。”碧凝目光坚定。
“你说什么？”姚秉怀不知其意。
碧凝手指微微攥紧，说：“我第一次见林督察，不是在沪上，而是在北平。”
姚秉怀片刻愣神，随即而问：“你是在何处见过他？”
“那日只是胡同里的巧遇，当时我不曾放在心上，而林督察也应当尚不识我。”碧凝自然不能说出自己同沈君南在谢堂春里的演绎，但而今想来，也许林潜的出现不止是为一局推杯换盏的应酬，她还需要从父亲的话里找到印证，“我想要告诉您的是，而今斟酌想来，也许从那时开始，林督察便已经有了自己的盘算。如今开出的条件只是一个引子，他要的究竟是什么，这对于民丰而言，是尤为关键的。”
“罢了。若我不同你说，怕你自己也要找林潜问个明白。”姚秉怀嗓音沉实，终于将困扰碧凝多日的答案宣之于口，“他想要借你的引荐，与七爷谈一桩合作。不过个中详情，也不曾对我细说。”
他话毕看向碧凝。
“您放心，您不曾应允的条件，于我而言，也并不愿意答应。”碧凝深知安泰与七爷背后的利害，无心助之。
姚秉怀长叹一声：“你走吧，少铖这事原本是权宜之计，怪不得你。只怕这沪上的日子，要越发不太平了。”
林潜的行为，实在教人捉摸不透。他出资许婚帮民丰平衡局势，亲自设计阻拦吕乔联姻，原是念旧交之谊站在姚公馆一边，可又为父亲不曾答允条件而施加压力，默许林少铖搭救雁筠……
碧凝坐在书案边，风从窗缝里钻进来，吹拂过轻纱帘布。她伸手拨过耳际碎发，钢笔尖在纸上沙沙划过，在凌乱之中试图串联出某种清晰的指引。
初秋的风，已经生了凉意。
“晓薇，我有些难受。”碧凝轻咳几声，将头埋在枕头里，说话间嗓音已不如平常清越。
晓薇伸手探了探杯壁，应当合宜了，才扶着人半靠在床上：“小姐，先把药吃了，还好家里备着些。李医生这几日回乡处理事务，可要一阵子才能坐火车回来呢。”
碧凝接过药盒，取出几枚深色药片含进嘴里，苦涩的味道仿佛充斥到全身，她连忙饮水吞下：“这药都吃了两回，也不见什么好转，实在头疼得很。”
“午间便瞧你没什么胃口，这时节看着不冷，却最容易着凉。”乔望眉从外间走进来，面上带着几分忧色，在床边坐下来，伸手轻探碧凝额头。
“乔姨。”碧凝唤人，喉咙里苦意未褪。
“像是有些发烫，不能再这样耽搁下去，拖成肺炎可就麻烦了。晓薇，你先同碧凝收拾收拾。”乔望眉向人嘱咐，眼见这风寒来得急，等不得李医生回来，得尽快去医院了。
“乔姨，我不要紧，到慈安医院开些药就行，上回去过的。”碧凝开口说道。
“好，我陪你一道去。”乔望眉应道。
碧凝摇了摇头：“乔姨，有晓薇陪我就行。这风寒来得快去得也快，不是什么大病，您身子才刚好些，不便来回折腾。”
车子驶过宽阔的查理路，从梧桐繁茂的枝叶下穿行，停在慈安医院门口。走过大理石台阶，晓薇陪姚碧凝进入正门。
“晓薇，帮我挂周医生的号。”碧凝记得，那回从乔老夫人寿宴出来，与舒敏到慈安医院门诊部，挂的科室，正是周镟所在的。
晓薇对这里并不熟悉：“哪个周医生？”
“二位说的，应当是我吧。”周镟穿一身白大褂，胸前口袋别一支银白色钢笔，金丝眼镜后目光温和。
姚碧凝转身，看见周镟正立在那里，仍是那日见到时干净儒雅的学究气，颔首道：“周医生，上回吃过你开的药，效果很好。”
“能够得到这样的称赞，是我的荣幸。不过治疗风寒的方案，大同小异，倒不能算是我的功劳。”周镟如是回答，又道，“今日我的号已经排完了，下午原本是不出诊的。”
“既然这样，小姐那我……”
晓薇的话说到一半，却听周镟接着说：“虽说挂号处没有，但既然在这里遇上了，姚小姐同我来科室，也是一样的。”
“这样真是太好了。”晓薇听到这番话，雀跃道。
“谢谢。周医生记得我？”姚碧凝跟上他的步子。
周镟步子放得缓，侧首应答：“姚小姐是晨报撰稿人，兄长那里曾有提及。何况姚小姐上次来那一日，慈安实在热闹得很，那情形也着实令人记忆犹新。”
“周医生说话很风趣。”碧凝莞尔。
“我成日里要面对各种各样的病人，大家到这里来很少挂着笑脸，有时甚至忧郁或者暴躁。如果作为医生，我再过于古板严肃，那实在是一种自我折磨了。”周镟有自己的一番道理，说话间他已走到科室门前，从白大褂的口袋里掏出一串钥匙，摸索着打开了锁钥。
“这样很好。”碧凝深以为然。
他拧开把手，推门开灯，抬步往房间另一侧的洗手池走去，留下话：“进来吧，你们先坐，我洗个手。”
不得不说，周镟保持着严谨的诊疗态度，对待自己的专业领域十分认真，科室里所有的器械陈设摆放得极为规整。虽然碧凝对于医学不甚通晓，但那些器物看去便如同用度尺衡量过一般，妥帖地待在它们应当在的位置。
也难怪，慈安这样一家法兰西界区的西洋医院，愿意聘请一位青年医生，担任门诊部的权威顾问。