“小姐，有客来访。”
晓薇来通报的时候，碧凝正在花园里，手持银质雕花剪刀，摘下一段南天竹枝叶。叶片之下，艳红色的饱满浆果，攒聚一团，有如油画般的优美姿态。
碧凝回过头，侧脸被早晨温柔的日光勾勒出清透的线条。南天竹枝干被手指包裹，这样的清晨不是常见的会客时机，她问道：“这么早，来的人是谁？”
晓薇抿了抿唇，开口回答：“他们说是芳穗家里人，可她都已经从姚公馆辞工了，我们又管不着什么。小姐，不如我去回了他们。”
碧凝否定了她的想法，对晓薇道：“来者是客，芳穗前些年都在姚公馆，家里人一时不知情也属正常。我去换件衣服，你带人到小会客室等我吧。”
“小姐，你就是性子太好。”晓薇有些不平。芳穗离开得一声不吭，一点风声也没有透出来过，实在是不念朝夕相处的面子，又骤然加重了大家身上的担子。虽话是这样说，也立即转身照办了。
碧凝推开小会客室门扇的时候，晓薇不由瞠目结舌。她实在没有想到，姚碧凝所谓的换一件衣裳，竟然是这样的。
织金云锦旗袍，脖颈间佩一串通透的翡翠珠链，白皙的耳垂缀海棠镂金珍珠坠子。通身气派极是富贵，一双细跟红色皮鞋更将张扬华丽的调性发挥出来。
极尽珠光宝气的衣饰，配上一双描得黛色正好的柳叶眉，活脱脱就是能愿意为心头好一掷千金的名媛打扮：“我素日里起得晚，略微收拾了一下，让你们久等了。”
“不久的，不久的。”说话的是一个瘦弱的中年女人，穿洗得发白的蓝布衣裳，颧骨高耸，带着几分乡音。
碧凝坐下来，伸手拢了拢头发，端起面前的青瓷茶杯，捧着把玩：“听说你们是芳穗的家人，大老远来，可算是累坏了吧？”
“远是远的，不过咱们家里遭了灾，这丫头在城里干活，多少手头宽裕。”那女人叹了一口气，将一旁的男童揽入怀中，揉了揉孩子的发顶，“大人饿了一两顿的没什么，挺一挺总归过得去，再不行了野菜熬了也能对付，但她弟弟不行呀。要是娃儿吃不好，不说将来身子弱，光是现在日子久了也未必捱得住啊。”
碧凝耐心地听人把话说完，才启唇问道：“这么说，你们是来投奔芳穗的？”
中年女人点头，目光扫过男童，又看向碧凝：“她挣得多，又住在大洋房里，我们就指着她渡过眼下的劫了。”
“芳穗每月都往家里寄钱，虽说我们姚家不算亏待她，但也未必攒得下多少。”碧凝将茶盏放回桌上，打了个呵欠，招晓薇到跟前，“孩子这么小，总不该饿着，你到我房里取些钱来，算是我的心意。天灾人祸的，总能扛过去。”
“是，小姐。”晓薇有些摸不着头脑，但并不多问，只管领命出去了。
晓薇前脚刚走，碧凝便站起身来，抚平腰间的褶皱：“如果没有旁的事情，我就先走了。等会儿有人给你们送钱来，除却回去的路费，也能过一年半载乡间的日子。天灾一过，来年自有收成。”
“小姐留步。”那女人也急忙站起身来，几乎要拦住碧凝的去路。
“你这是做什么？”碧凝的脸色逐渐冷下来。
“小姐，我和娃儿都来了，想要到芳穗屋里和她说说话。”那女人说得恳切，双手合十，连连作揖。
碧凝笑一笑不达眼底，指尖摩挲过颈间的玉珠：“芳穗已经辞工了，就在前些日子，一声不吭的。原本看在往日的情面上，想帮一帮你们，若是继续深究下去，我恐怕会改变主意。”
“啊呀，我们不知道的，姚公馆好好的地方，怎么还辞工呢？”女人表现出夸张的惊讶神情，片刻又沉下脸来，“不对，她是卖身到乔府上当丫鬟的，后来陪了夫人嫁过来，哪里有什么辞工一说？”
碧凝面不改色，柳叶眉微微上挑：“这倒是奇怪，芳穗的卖身契，我姚家早给了她。这也不是一时半会的事情，她逢年过节都是要写家书的，如此大事总不会一笔未提。”
那女人闻言拍了拍脑门，像是记忆忽然间敞亮起来：“哦，提了，提了的。我同娃儿连日来赶路，又累又困，脑子都浆糊了。”
“好了，没有旁的事，你们在这里且等等。”碧凝不再多言，转身准备离开。
“小姐，丫头走得仓促，可落了什么东西在这里？”女人脸上堆了笑，显得颧骨更高。
碧凝听到这里，皱了皱眉，露出几分不耐烦的神情：“芳穗走得虽仓促，值钱的平日里自然是傍身的，加上月钱大都寄回家里，余下的顶多几件旧衣裳。既然找好了新东家，也是不必愁的。”
“芳穗丫头在城里的旧衣裳，在咱们遭了灾的村里也是好东西，小姐发发善心，让我收拣收拣。”中年女人说着推了推男童，示意他开口求人。
“小姐可怜可怜我们。”男童说完这一句，就怕生似地躲到了裹枣红色天鹅绒布套的椅子背后。
碧凝揉了揉太阳穴，看来像是实在不想再同人周旋应付，应允下来：“我让人带你们去佣人房，看看芳穗留下的东西，有什么想要的就带走吧，左右也是要清扫的。”
“那就再好不过了。”雀跃从目光里流逸出来，女人的喜悦如此真实。
晓薇将包好纸钞的牛皮纸信封递给女人，听完碧凝吩咐下来的事情，便眼见人上楼去了。她心里暗暗觉得疑惑，却也说不出是哪里的问题，递给男童一块糖果：“你乖乖在这里等，不要到处乱跑，等会儿就还有糖吃。”
男童伸出手，小小的指头上已经磨了一层茧，他颤巍巍地接过糖果，用力握在掌心：“好，我不乱跑。”
中年女人揉了揉男童微微泛黄的柔软发丝，语气慈爱：“娘去收拾姐姐的东西，一会儿就回来。”
姚公馆的佣人房在花园尽头，一幢红砖二层小楼，被分隔成几间屋子，还有一间宽敞的盥洗室。
晓薇推开走廊左边的一扇门，领人进去，拉开窗帘：“这就是芳穗住的地方。原本是两人一间，因先前与她同住的不在了，这屋子后来只有她一个人住。”
芳穗离开的时间不算久，屋子里来不及落灰，整洁干净。靠墙对放着两张小床，其中一张空空如也，另一张上叠着整齐的被单，仿佛它的主人今晚就会回来。