书房的门紧紧地闭着，一丝缝隙也不留，正如姚秉怀此刻抿而不发的唇。他的目光垂向桌案，深色纹路井然。
“父亲，我不知道你们有什么计划，但我和林少铖……”碧凝的眼睫颤了颤，她忽然觉得嗓子像是被什么堵住，本来应当信手拈来的借口通通不见了。
是的，根本不用深思，在如此微妙的时间节点，这突如其来的婚事背后必定另有玄机。但是既然已经想到了这一层，她又怎么能够拿那些与女儿心思相连的、无关痛痒的理由，去搪塞父亲的决定呢？
碧凝思及此处，竟一时没了言语。
“碧凝，虽然我从来不肯承认，但我毕竟是老了。”姚秉怀缓缓抬起头来，两鬓微白的发丝在暖黄的灯光下泛着很轻的金色。他的眼神带着固有的威严，但细看之下，却溢出无奈怅然的情绪。
她心里因此愈发凝重起来。她从未听到父亲服老，这老之一字里，藏着这个曾不可一世的商界翘楚意味着多么深重的叹息。
究竟发生了什么？事情真的已经到了这样的局面吗？
姚碧凝的脑海中飞速思考着近来的种种迹象，心里隐约有了一个呼之欲出的答案。
她对视上父亲的眸子，正要开口，却听到门扇被轻悄撞击的动静。
姚秉怀摇了摇头，示意碧凝不要出声。
这动静令碧凝不由心惊，这是在姚公馆，她全然放下戒备的家中。隔墙有耳——会是谁呢？
她小心地沿着地毯的轮廓，轻手轻脚地往门边挪去。
站定，深吸一口气，握住金属把手向下拧去。
“哎呀——”姚之砚揉了揉脑袋，方才力道不稳猛地朝前一撞，着实令他吃了苦头。
“怎么是你？”姚碧凝将人拉进房内，重新闭上门扉，却暗自松了一口气。
姚之砚撇了撇嘴，少年白净的额头上泛着一道红痕：“早知道就不来听了，这下可是得不偿失。”
“今天怎么冒冒失失的？”姚秉怀收敛起情绪，恢复惯常的板正。
“我刚才看到芳穗端着茶站在门口，踌躇不前……”姚之砚说着，又抬手抚过额头，“她说是父亲要她送茶，可又恐波及，眼下却又走了。我也是一时放心不下，才附耳想听两句。”
姚秉怀与碧凝对视一眼，目光沉了下来。
“看你这额头都红了，快让陈妈帮你准备帕子敷一敷。”碧凝轻轻拉住之砚的胳膊，带他往外走，“我与父亲并无什么争执。”
姚之砚笑了笑，行走间压低嗓音道：“少铖兄在津城也是不可多得的青年才俊，纵不为父亲的考量，碧凝姐不妨多思虑一二。”
之砚的房间里收拾得简洁明净，似乎没有什么物件多余。碧凝很少独自踏进他的房内，只觉正如其主人一般的气质。
“之砚，你是知道的？”碧凝侧身看向他，想寻求一个答案。这个答案，是父亲尚不愿直言相告的。
姚之砚的神情里，添了几分少年人罕有的肃然：“如今的局势，已经如履薄冰，牵一发而动全身，父亲必不愿你身涉进来，但现今恐怕没有更好的主意。”
碧凝与之砚相对而坐，垂眸之际，竟觉旗袍上繁复的花纹如同一张编织精巧的罗网。
“是乔家。”碧凝的语调里不带问询，这一切昭然若揭。
“是，碧凝姐应该清楚，吕乔联姻的请柬已经送到了沪上名流的宅邸。民丰前阵子的确占了些风头，可安泰不会善罢甘休，乔家不是容不得姚公馆立足，而是不许人拦住他们富贵荣华的大道，乔姨这层姻亲关系也就做不得数。”姚之砚徐徐开口，眼神里盈满笃定，“原本有更容易的路去走，但父亲不愿，我亦不愿。”
碧凝看着眼前说起话来泰然自若的之砚，忽然想起他初至沪上的局促，到如今是已无半点。
须臾之间，她感觉内心仿佛有一道门缓缓开启，洒进几缕光来——父亲当初的决定，也许是对的。
“碧凝姐，芳穗来送茶，是否并非出自父亲的授意？”之砚腰板挺直，仿佛有几分姚秉怀的样子。
姚碧凝刚才与父亲对视中的不安沉郁，正是来自于此。她看着之砚目光里的探究，大致猜到了他心中所想，却微微摇头：“不会是乔姨。”
“虽然我亦不愿如此去想，如今的局面，却有太多的不可能。”之砚握了握拳，指节有些泛白。
乔姨，碧凝在心底默念着。芳穗的确是乔姨从家中带来的贴身使女，她还记得彼时芳穗初来姚公馆时，也不过豆蔻年纪，已经出落得很懂事体贴。
姚碧凝无论如何，不能也不愿相信。这个曾经以身犯险救父亲于危难的女子，明知一腔深情错付也不回头——乔姨，你可以置死生于度外，这份爱还不足以换来一份笃定的信任么？
可是此时，她竟也开始犹豫了。如果说彼时的乔望眉所面临的是一己之私，而今却是为家族荣辱所牵扯。在这纷乱的关系之下，她会毫不动摇地继续与父亲站在一处吗？
想到这里，碧凝叹息一声：“说一说你们的计划吧，我总该要知道些才好演这出戏。”
霓裳洋装店。
细密的雨丝斜斜打在玻璃橱窗上，华衣鲜艳的色泽映射在缓缓凝结的雨露表面，如一粒粒水晶滚落。近来沪上的雨分外缠绵，不紧不慢地下着，像是怎么也没个尽头。
“碧凝，你怎么也在这里？”吕雁筠搁下手中的衣裳，笑嘻嘻地站起身来。
那是一袭漂亮的婚裙，细碎的珠宝点缀在白绸之上，显得精巧别致。此刻，它正躺在吕雁筠面前的托盘里，那些昂贵的石头在霓裳的灯光下格外璀璨。
碧凝向吕雁筠报之一笑，却并未见到乔望骐的身影。
“这位是？”吕雁筠将目光转向碧凝身侧的男子，显然有些面生。
“他是林少铖，平日总在津城，到沪上时日不久。”碧凝开口解释。
吕雁筠上下打量着林少铖，这才露出恍然大悟的神情，弯了眉眼：“我前日还听家中说起，有位津城公子向姚公馆求娶。看林先生一表人才，与你很是相衬。”
“早闻吕小姐与碧凝交好，幸会。”林少铖不疾不徐开口，算是礼貌寒暄，“乔先生今日不陪在佳人身畔，倒是令人颇为意外。”
吕雁筠听及此处，话里虽是平常，面容却不掩失落：“望骐他近来需要筹备的事多，不比我日日清闲，因此算不得什么。”
林少铖点到即止，却看了碧凝一眼。乔望骐在忙碌筹备的，恐怕不止是婚事。