海蓝色水晶吊灯的光清浅晕开，浮动着留声机里悠扬舒缓的旋律。碧凝礼貌颔首和周遭寒暄，渐渐与雁筠被人群隔开了距离。这种交谈很难真正带来愉悦，可偏偏人们的脸上都满是笑意，连眉眼亦总是弯着，仿佛天上一轮新月。
碧凝耐着性子，与几位打扮时髦的太太应答，她们几乎不谈及生意和商务往来。可碧凝再清楚不过，她们句句为着慈善公益的场面话里，都透露着不经意的试探。
这样的场合，她委实觉得热闹又冷清，每个人都揣着自己的心思彼此隐瞒。可是父亲近日忙得抽不开身，乔姨又不大能熬着夜，这一纸邀请函却不能不接下。
碧凝拿过一支香槟，清浅的酒香隐约萦绕在鼻尖。终于有人按捺不住，上前直白地搭话了。
“姚小姐，你今天这身打扮好漂亮的，衬你得很。”一位打着西绸领结的中年男人推了推镜框，嗓音带着沪上惯有的腔调，“令尊近来还好吧?代我向他问好。”
“谢谢，我会向父亲转告。”碧凝微微颔首，她并不能想起来眼前人的准确身份，但是这并不妨碍如此情形下的交流。
“我都听说了，民丰近来中了个大标的呀，令弟虽然年纪小，也是一表人才。”那男子眯眼笑着，法令纹微皱。
碧凝闻言一怔，她这才发觉父亲愈发信任之砚了，已经超乎她所预料的那样。尽管碧凝也已经接纳之砚成为姚家的一员，但此刻从外人口中听得民丰的动向，还是有些不自在。
“姚小姐?”那男子见碧凝神色，恐怕自己说错了什么话，却又一时想不出来哪里有问题，伸手摸了摸脑袋。
“哦，您见过之砚了?”姚碧凝弯眸，随口接过一句。
那男子面露尴尬，仍是挂着虚浮于面容的笑：“还没有机会得见，不过姚公子的名声都传开了，我听说能拿下这次招标，令弟是功不可没的。不知道姚小姐方不方便引荐一下?”
“之砚近来课业紧，父亲那里也忙，改日吧。”姚碧凝有些疲于应付，只得这般说，明眼人也自然懂得其中意味。
正说话间，外间的喧杂仿佛山寺的钟声，在响彻以后归于一种深远的宁静。周遭忽地沉寂下来，碧凝疑惑地循着人们的视线回顾，正见陆笵一袭墨色，戎姿英发，阔步而来。
她凝神去看他的眉眼，那双凤眸里带着一如既往的清淡与疏离，在目光掠过她的瞬间，也并无半丝波动。
碧凝心里涌起一种半喜半悲的情绪。他的到来，说明那场埋伏没有真正伤到他，这令她安下心来。而他面容上一丝不苟的冷意，却让她不由再次想起父亲在书房里的话，也许一切只是一场霭霭云烟，风过俱散。
提琴的旋律渐起，男女步入舞池，作为这次慈善晚宴的开场。碧凝望向翩翩男女，捕捉到雁筠的身影，宝蓝色裙摆随着节拍漾开。陆笵也已经邀请一位金发女子，毫不费力地赢得了周围一众年轻姑娘的注目与唏嘘。
他是这样的存在，在人群中拥有一种奇妙的牵引力，这感觉也许并不多么浓烈，却影影绰绰地，像一根极细却饱有韧性的丝线。
“碧凝，一起跳一支吧。”乔舒易温润的嗓音响起，雪白的衣领衬他面如朗玉。
视线缓缓转移，姚碧凝回过神来莞尔一笑：“晴子怎么没来?”
乔舒易抿了抿唇角，温和的眸子里闪过转瞬即逝的黯然，神色恢复如常：“她近来与芥川博士有些口角，所以无心出席。”
乔舒易对芥川一雄的称呼一如往昔，这固然是习惯使然，却也昭示着他心中真正的感情。
“我听说芥川博士是很疼爱晴子的，两人许是有什么误会吧。”碧凝支颐略思，接着问，“芥川博士还在沪上么？”
乔舒易颔首道：“博士的确对晴子很好，但他是说一不二的性子，也难免冲突。博士在沪上还有些事情处理，过些日子才回东瀛。”
舞曲婉转余音，已是一曲将歇。陆笵与金发女郎交谈几句，朝二人走来，望向乔舒易，淡然开口：“乔司长也来了。”
“陆先生，幸会。”乔舒易看向他，微微一笑，却不达眼底。
乔舒易对陆笵委实没有丝毫好感，从前宴会上的公然挑衅让他敢怒不敢言，经过查探荔园订婚礼的变故亦与陆笵脱不了干系。何况对乔家而言，这位骤然来到沪上的镇守使，令人捉摸不透又难以相处。
“打扰二位聊天了，我想邀请姚小姐跳下一支舞曲。”陆笵站姿挺拔，帽檐下凤眸熠熠。
“那恐怕要向陆先生说声抱歉，我已经向碧凝发出了邀请。”乔舒易弯了弯唇角。
陆笵颔首，却只是看向碧凝：“姚小姐还有选择的权利。”
他微微俯下身子，以很轻的语调在碧凝耳廓旁留下两个字，又好整以暇地对乔舒易道：“乔太太没有来，真是太可惜了。”
乔舒易笑意微僵，面上仍是一派温雅：“晴子有些不舒服，就不凑这个热闹了。”
“哦，乔司长对慈善事业的确可谓尽心。”陆笵话里意味深长。
这样不留痕迹的讽刺，如暗夜的荆棘，在不动声色里扎得人隐隐作痛。乔舒易的情绪尽数敛在心底，目视陆笵的眸光里添了一丝冷意：“承蒙陆先生褒奖，乔某人受之有愧。”
新曲渐起，陆笵俯下身子做出邀舞姿势，姚碧凝朝乔舒易歉然一笑，伸手接受了陆笵的邀请。她的指尖隔着白绸手套，仍能感受到陆笵温热的掌心。
碧凝踩着节拍，天青色裙裾随着步履挪移而漾动，她的视线越过陆笵的肩头，正好瞧见乔舒易略显寂寥的身影。她知道先来后到的社交礼仪，却拗不过陆笵在她耳边留下的话语。
他说的是——帮我。姚碧凝不知道这话背后的缘由，但她清楚地明白，陆笵绝不会是随意玩笑的性子。然而她当然拥有拒绝的自由，只是在内心极深的地方，仿佛有一道蛊惑的声音，在引诱着她。
随着舞步旋转，乔舒易消失在视线里，碧凝目之所及皆是并不熟悉的面孔。