宾客如云，琴乐相鸣。很快有人上前与陆笵攀谈，笑意尽是遮掩，姚碧凝颔首示意，没入穿梭的人群之中。
“宴席快要开始了，陆小姐怎么没来？”姚碧凝环视周遭，状似无意地向一名侍者询问。
侍者顿住倾倒香槟的动作，不做他想：“小姐恐怕不清楚今日的流程，宴席开场前，陆夫人会带着陆小姐压轴登场。”
“原来如此。我本来想着同她先说会儿话，不多时我就要离开北平了。”姚碧凝颇为遗憾地开口。
“这也不难，陆小姐在隔壁的茶歇室里，虽说时间不多了，总能说上话。”侍者见此情状，补充道。
姚碧凝眉眼舒展，微微一笑：“这样也好，多谢。”
“姚小姐才到便要离场，是觉得孔某人招待不周么？”孔三章声音不大，又满面笑容，在旁人看来不过是普通的寒暄。
“孔先生说话，总喜欢时时带刺。”姚碧凝的目光扫过墙壁上挂钟的时间，只有一刻钟了。
孔三章不恼，神情依旧：“只有一刻钟了，姚小姐不妨耐心一些。”
“孔先生何以肯定宴席能够准点呢？须知或早或晚，都有可能。”姚碧凝理了理蕾丝手套，莞尔回应。
“我相信有陆夫人陪着孟瑶，会督促时间的。何况茶歇室在走廊边上，和宴客厅比邻，若不是华谊饭店为了保证通道畅通另辟了楼梯，只是几步之遥。”孔三章举起酒杯向不远处的宾客示意，又留下一句话，“我留了人在门外等，宴席自然不会迟，姚小姐还是做个见证吧。”
姚碧凝循着孔三章离开的方向看去，那几人都是油头粉面的纨绔公子，容色轻佻地揶揄嬉笑。那一派富贵风流的举止，与方才含沙射影的人物简直无一处相似。
“姚小姐，幸会。”一声沉稳的问候传来，穿玄色长衫的男子摘下礼帽，微微躬了身子。
姚碧凝回顾之际，却见眼前的男子容颜陌生，浓眉星目。她看不出他具体的年岁，不过前来华谊饭店的青年男女多作西式装扮。但这一袭长衫没有显出他的古板，倒透着几分儒雅的精明。
他知道她的姓氏，这一点也不值得奇怪。能够受邀出席这场宴会，就有知情的可能。
姚碧凝礼节性地回以微笑：“幸会，先生如何称呼?”
“姚小姐贵人多忘事，鄙人林潜，自津城来。”玄衣男子意味深长地答道。
姚碧凝确然从他的容貌里觉察出几分熟悉，他们曾经在谢堂春里有过一面之缘。彼时林潜为她解了罚酒之围，送了沈君南一个人情。那日她妆描得极浓，与平日里大相径庭，可林潜显然窥探了个中乾坤，又或者只是不确定的试探。
无论如何，姚碧凝都只能将此作为林潜错误的揣度：“原来是林先生，初次见面，您的话倒让我有些意外，我们见过?”
林潜笑了笑，从灰边名片夹里抽出一张来：“大概是我看错了，姚小姐勿怪。如今津城的生意想做得好，总需要晓得些风向，林某要进到沪上，还请姚小姐向令尊递份名帖。”
“林先生客气了，我会代为向父亲转述。”姚碧凝接过白底铅字的名片，收入奶白色软牛皮手包里。
她的目光不动声色地扫过墙面的挂钟，细长的秒针轻盈而迅疾地掠过表盘，分针逐渐逼近临界点。宴会厅暗红色的厚重门扉向两侧支开，走廊上纯羊毛编织的地毯延展着波斯梨花的纹路。客人已经陆续到了，这扇门扉只是在等待订婚宴的主角。
“多谢姚小姐。”林潜举杯，白色葡萄酒的颜色被水晶吊灯映得格外剔透。
姚碧凝端起一支香槟酒，清澈的味道萦绕在鼻尖，她向林潜举杯示意。
铺着波斯地毯的走道上有人匆匆而来，其实他的步伐在进入宴会厅的时候已经刻意放缓，只是姚碧凝留意着门口的动静，捕捉到了来者着力隐藏的慌乱。
来人走到陆三叔身畔，耳语一番，陆三叔的脸色顷刻间几经变换。姚碧凝看了看挂钟，原本该是宴席开始的时间了。只是此时此刻，陆孟瑶想必已经不在茶歇室中了。
宴会是以陆孟瑶食物过敏需要就医为由取消的，陆三叔赔着笑脸向宾客解释，孔三章亦配合地附和。只是孔氏长辈借故回避，不作表态。
一时间热闹的宴会厅里只余下寥寥几人，姚碧凝站在陆笵身畔，静观事态进展。与所有宾客一样，眸光里闪烁着几分疑惑与茫然。
“笵儿，借一步说话。”陆三叔面露疲色，按了按太阳穴。
“三叔有话不妨直说。”陆笵挑了挑眉，薄唇轻启。
陆三叔看了一眼姚碧凝，犹豫着还是开口道：“你们大抵也看出来了，孟瑶食物过敏只是一个借口。这种理由没什么说服力，但我也暂时想不出更好的法子。”
“我之前听孔先生说，夫人陪着孟瑶在茶歇室，是出什么事了么？”姚碧凝面露忧色。
陆三叔点了点头：“内人与孟瑶的确是在茶歇室里，但是就在刚才，她们都不见了。”
“不见了?”陆笵问道。
“是的，华谊饭店三楼的出入口只有两个，除了宴会厅这边的楼梯，茶歇室附近也有一个。我原先安排在那边楼梯口的人被击晕了，等他清醒过来茶歇室里已经没有人了。”陆三叔眉头紧锁，“我先前就是为了防范孟瑶临阵脱逃，才安排了人留心。可是如今看来，这件事已经没有那么简单了。”
“的确不简单，孟瑶做不到以一挡二。”陆笵适时补充道。
“笵儿，你是说内人和孟瑶是被人劫走的?谁有这么大的胆子敢在华谊饭店公然闹事?”陆三叔不以为然。
陆笵不置可否：“事情究竟是怎样，三叔心如明镜。”
陆笵的目光平静如水，不起一丝一毫的波澜，狭长的凤眸注视着陆三叔，等待他做出决定。
这个决定不仅关于陆孟瑶今日失踪的原委，也事关陆家三房日后的抉择。有些事情，他们心知肚明，也就无须宣之于口。