大理石地板和墙壁都是雪一样的白色，入目是一张枣红色的宽阔书案，同色系的天鹅绒帘布半遮着窗，阳光给室内硬朗的格局添了些暖意。案几上卷宗堆了许多，桌角是一座绿色琉璃灯盏，垂下流苏穗子。
乔望褚坐在墙边的黑色皮质沙发上，手里拿着一枚瓷勺，正舀着汤喝。他面前茶几陈列着一整套青花瓷餐具，午餐不算奢侈，荤素搭配。但是碧凝只一眼，便看出这套餐具的不寻常来，这是雨过天青色，烧制要求极为严苛。放在早些年，如此成色纹样，只有皇亲贵胄才能享用。
他见到姚碧凝走进来，手里动作未顿，仍是浅尝着青花瓷盅羊脂玉一般的汤。碧凝停在茶几前二尺来外的地方，朝前俯了俯身，乖巧叫人：“二舅舅。”
乔望褚这才搁下手中调羹，抬眸看向碧凝，拿一旁餐巾拭了拭唇：“无事不登三宝殿，你这丫头有什么事儿还特地来一趟?”
碧凝梨涡浅浅：“听舒敏说您想着收个端石的鼻烟壶把玩，却一直没见着可心的。我前些日子倒碰巧遇上一个，却对这物件儿也没什么心思。”
她打开手包，拿出一个小巧的银红祥云锦匣，匣盖中央一个黄铜制的锁扣。
锦匣递过去，乔望褚接过，将匣盖一启，绛紫色绸子裹着一枚端石双联鼻烟壶，质地莹润，云龙戏珠的刻纹栩栩如生。两个相邻的壶盖各镶一枚硕大东珠，他把物件从匣内取出，举到眼前细看，那东珠察看之下，发现竟亦微雕了腾龙图案。
乔望褚素来喜欢这些，况且手中乃一件难得珍品，他一贯肃然的面容也柔和下来，嘴角噙了笑意：“你这礼物送的贵重又称意，我姑且为你破个例，说正事吧。”
碧凝见他这么说，便也直言：“什么都瞒不过二舅舅。我有个同系师兄，不知犯了什么过错，好像是被抓了。”
乔望褚把端石壶重新放回锦匣，锁扣咔嗒一声合起。他眉间川字渐深：“你说的师兄，是否姓秦?”
碧凝悄悄注意着乔望褚的神情，心下愈来愈没有底：“是，他叫秦虞山。”
“你不要管这件事情了。”乔望褚说得斩钉截铁。
“很严重是不是?”碧凝斟酌着开口。
乔望褚抬手按了按额头，起身走到枣红色书案前，拿起堆积的文件顶部一份牛皮纸袋，抽出其中一页，递给她。
碧凝伸手小心翼翼地接过，白色纸张上盖了朱砂印。三言两语的命令，却是高官手书。修饰辞令她并不关心，只看到上面赫然写着：秦虞山，枪决。她的手不禁有些颤抖，又唯恐弄坏了机密文件，赶紧把手书搁在了书案上。
“真的没有转圜余地了吗?”姚碧凝不想放弃。
乔望褚把手书装回牛皮纸袋里，摇了摇头：“江副官亲自带人抓的，这意味着秦虞山得罪了大人物。高官命令下得这么快，不是没有原因的。”
“他不过是投了篇匿名的稿子，何况一早就被压下了。按往日即便惩治，也不到人命的地步。”一想到前几日还意气风发的青年才俊，碧凝便生出抗争情绪，她觉得一切太不可思议。
乔望褚摆了摆手，示意姚碧凝不要再说：“江富城是陆长官身边的人，连高官都看着脸色行事，只怪秦虞山自己撞在了枪口上。你的心思我知道，可是事已至此，我也只能执行上峰的命令。”
姚碧凝听到江富城的名字，慈安医院的一幕倏忽闪过，她隐隐觉得事情或许有了新的转机。但是碧凝明白乔望褚绝对不会允许她冒险行事，于是状似无意地问道：“陆长官是谁?”
“新上任的镇守使，辖区正是这一片。说到底，手里有枪杆子才是真正的硬气。”乔望褚在书案前坐下，端起一盏茶，“没帮上你这丫头，端石壶拿回去吧。这事情是秦虞山自己的因果，你不要多想。”
碧凝暗自记下这位陆长官的身份，听人后话道：“特地送给二舅舅，自然没有收回去的道理。碧凝明白了，您放心。”
“对了，舒易昨天来了电报，再过几天就要回来了。”乔望褚转了话语，提及乔舒易眼中带了神采。
碧凝听着也转了笑，那个曾为她摇落一地桂花的清隽少年，终于要从千里之外的东瀛回来了。这几年，他远赴海外求学，却每年秋日都托航轮寄回一盒香味馥郁的桂花糕。那糕点的模样经过长途跋涉没了形，扭作一团。只有包裹里字纸上的墨迹，深深浅浅地烙印在她脑海里。他说，碧凝，见字如晤。
碧凝总觉得他太懂她，没有什么比一盒香甜的味道更能唤醒记忆。糕点狼狈与否一点都不重要，她的心早就乱得无法整理。让她一直记得那个秋天，他的手轻轻地拂过她的发，对着一树桂花和一轮圆月，许愿与她岁岁团圆。舒易，她在心里轻唤。
可是眼下，在他回来以前，还有一件更重要的事情等着她去做。她必须要救出秦虞山，碧凝不能欺骗自己，孟春晓那失望的语调一遍遍萦绕在她的脑海里——碧凝，我原本以为我们是一样的。
他们是一样的吗?姚碧凝不知道，但是她不愿意眼睁睁地看着秦虞山走向死亡。江富城那里，她要赌一赌。
姚碧凝拦了辆黄包车，前往镇守使官邸。中午的太阳有些晒人，车夫特意把遮阳棚展开，才拉着车子平稳前行。她的风寒毕竟还没好全，早上又被电话吵醒得早，倦意袭来，手撑着脸颊渐渐有些睁不开眼。等车夫叫人，碧凝才逐渐醒转，给了钱下车，已经在镇守使官邸前。
入目是整齐的列兵，分列大门两侧，军装熨帖，站姿挺拔。府邸是一幢联排三层洋房，透过镂空的大门看有着宽阔的花园，但花园的模样全被白色的围墙遮挡。她向列兵走去，相隔不远便被斥令官邸不可靠近。
碧凝顿住脚步，开口：“我找江副官，他知道我的。”
为首一个列兵打量几眼碧凝姣好的面容，又见她衣着考究，一幅了然神情：“江副官平日里藏着掖着，我们兄弟不知情，您莫怪。”
姚碧凝明白对方误会了她的身份，也不解释：“他在这里吗?”
“您来的不太巧，江副官陪陆长官去城外巡视军营了，今天都不一定回来。”列兵缓和了语气，眼里甚至有了几分促狭。
碧凝闻言，从手包里拿出纸笔，她脱下右手手套，旋开黑色笔帽。一串蓝黑色数字浮现在纸上，末尾签了一个姚字。她重新戴好丝绒手套，把纸条递给列兵：“等江副官回来把这个交给他，就说我找他有急事。”