曹操卖了一个人情给刘备，得了几万斛粮食，匆忙回军。
曹仁相迎，面色惭愧地对曹操道：“我等无能，陈宫与张邈沟结，引吕布入兖州，至使兖州全叛，只剩鄄城、东阿、范县三处，全赖荀或、程昱二人设计相连，死守城郭才得以保存。”
曹操笑道：“无妨，并非你等之错，陈宫恨我屠徐州，巧舌张邈，勾引吕布夺我兖州。我料陈宫虽智，吕布刚愎自用，未必听从陈宫之计。吕布有勇无谋，不足为虑。且安营下寨，再作商议。”
吕布听说曹操回兵，已过滕县，召来副将薛兰、李封道：“我早想用你们，如今有了一个机会。你们各自领军一万，坚守昌邑。我亲自领兵，前去破曹。”
陈宫听说，急忙跑来面见吕布道：“将军想弃兖州往何处去？”
吕布惊呀道：“我准备屯兵濮阳，以成鼎足之势，何有弃兖州之说？。”
陈宫跌脚道：“将军错了，薛兰必然守不住昌邑。昌邑一失，曹操必定长驱直入。此去东南有泰山及亢父险道，将军可分兵埋伏。曹操听到兖州丢失，必然日夜兼程而回，待曹军过半出击，必能一战而擒。”
吕布望着陈宫道：“曹操精通兵法，过险道必有准备，我自有良谋，又岂是你能知道的？”
不听陈宫之计，拨寨前往濮阳。
曹操走至泰山险路，郭嘉道：“不可急进，恐有伏击。”
曹操笑道：“吕布教薛兰守昌邑，自往濮阳，此处怎有埋伏。吕布虽刚愎自用，粗鄙不堪，但多经战场，知所带者都是一群乌合之众。此处埋伏，必被我识破，一旦被我军粘着，曹仁围昌邑，再派一将出濮阳，攻击张藐。事成之后与荀或所领之兵相合，袭击吕布后背，必能一战而擒。吕布往濮阳，必是想与我正面交战，以震士气。我等如其所愿，如能正面击破吕布，兖州不攻自平。”
领军直扑濮阳，攻击吕布。
陈宫听到曹兵近了，对吕布献计道：“今曹兵远来疲困，利速战，不可养成气力。”
吕布傲然道：“我吕布匹马纵横天下，何惧曹操，待我亲自擒下他，给你们看一下。”
曹操兵临濮阳，安下营寨。
次日，带领众将依次而出。
吕布见曹操来，领兵出城，双方排下阵。
曹操站在营旗下立马而定，遥望吕布兵到，吕布一马当先，两旁排列几员大将，张辽、郝萌，成廉，魏续，宋宪等。
曹操指着吕布道，“吕布！我与你自来无仇，为何夺我州郡？”
吕布大笑道：“汉家城池，每人都有份，怎么是你的？”
回头叫张辽出马搦战，曹休打马相迎，两马相交，双枪齐举，战到三十来回合，不分胜负，乐进拍马前去相助。
吕布军中郝萌拍马截住，双方又战在一起。
吕布见双方交战许久，心中烦躁，挺戟催马而上，夏侯淳接住，战不几回合，大吼一声，将大戟砸下，夏侯淳躲避不及，举枪硬架，直震得双臂酸痛，虎口流血，慌忙逃走。
吕布挥军掩上，曹操急忙挥军抵住，双方一场混战，奈何无人能抵吕布，曹军败走。
吕布砍杀一阵，也不追赶，收兵回营。
曹操输了一阵，回寨与诸将商议。
于禁道：“我今日上山观望，濮阳之西，吕布有一寨，没有多少兵力。他们认为我军败走，必没有多少准备，可带兵攻击，若得胜，吕布军必然恐惧。此为上策。”
曹操赞许，带曹洪，李典，毛玠，曹纯，吕虔，于禁，选马步二万人，连夜从小路出发。
吕布在军中劳军，陈宫对吕布道：“西寨是个紧要之处，倘若曹操袭击，奈何？”
吕布说：“他今日新败，如何敢来！”
陈宫劝道：“曹操是个极会用兵之人，须防他攻我不备。”
吕布思索片刻调拨张辽、魏续，侯成带兵前去守寨。
天未亮，曹操带兵入西寨，寨兵无备，不能抵挡，四散而走，曹操夺了西寨，
天将明时，张辽遇西寨溃兵，大吃一惊，命人回报吕布，自己带兵杀向寨中。
曹操领兵来迎，三军混战。
曹洪，于禁等抵住张辽几将，双方直杀得地暗昏天，战至近午，又有小校来报，吕布赶到。
曹操大惊，挥军退走。
吕布衔尾直追，杀得曹操大败。
正在追赶，夏侯淳带兵来援，双方又杀一阵这才各自收兵。
自此，双方相持月余互有胜负。
一日，吕布同陈宫商协议，陈宫说：“濮阳城中有一富户田氏，家有僮仆千人，与曹操相熟，可令人密使其向曹操下书，说吕布残暴不仁，城中百姓多有冤言，现欲移往昌邑，城中只有徐荣，诺连夜来攻，愿作内应。如诺曹操来袭，诱其入城，则四门放火，城外设伏，曹操虽有经天纬地之才，必难逃脱。”
吕布大喜，听从陈宫之计，密令田氏派人按计传信给曹操。
曹操因战事不利，正在烦躁，接到田氏书信，说：“吕布已往昌邑，城中空虚，愿作内应。望君速来。城上插上白旗，上书“义”就是暗号。”
曹操大喜，重赏来人，定于明晚三更，城上举灯三下为号，城外以三灯回应，则开门接应。
计议以妥，一边准备出兵。
郭嘉出言道：“吕布无谋，陈宫多计，但恐有诈，不可不防。主公可兵分二队，一队入城，二队在外接应。”
曹操应许，分军二队来到濮阳城下。果见城上插一义字旗，曹操安排夏侯惇在左，曹洪在右，留在城外接应。自带夏侯渊及曹纯等四将入城，李典劝道：“主公且在城外容某等入城。”
曹操喝道：“我不入城，谁肯争锋。”
三更时分，城上三举灯，曹操令回应三下。
一会儿，城门大开，放下吊桥。
曹操带兵争先入城，直到府衙不见一人。
曹操情知中计，拨转马头，喝令退军。
只听金鼓齐鸣，四门起火，徐荣在左，张辽在右分别杀出。
于禁，李典急忙迎上，夏侯渊等急保曹操退向城门，走不多远，又见郝萌杀出，士卒大喊，留长须的是曹操，不要走了曹操，抓住曹操赏金万两，官升三级。
曹操急忙将长须割去，一会儿又有人叫，穿红袍子的是曹操。
侍卫大惊，一族中弟子曹璋请求换衣而逃，曹操不肯。
侍卫情急扯下红袍，让侍卫曹璋穿上，几侍卫簇拥着往北门而逃。
正在此时，吕布赶到，以戟指曹操道：“曹操何往。”
曹操心中惊骇，以手摭面，憋着嗓音道，“刚见一穿红袍者往北门走了。”
吕布走了几步，又回过头来，以戟点着曹操的头道：“我怎觉得你的脸相有点相熟？我们可是见过？”
曹操刚松了一口气，见吕布又回过来，情急生智，压着嗓门，恭敬地道：“在下不过一粗鄙军汉，如何能有福与将军相识！”
吕布定眼又看了他一眼，忽然大笑道：“你很像我一故人，曹孟德！抬起头来我看一下。”
曹操大吓，颤颤惊惊道：“将军认错人了，小人怎会是曹兖州呢？”
吕布又看了他一眼，忽道：“也是，就你那短须，粗衫，说话粗鄙，也不会是我那故人。还不快滚！老子今天心情好，饶了你这军汉一命。”说罢连忙赶往北门。