早春的夜色仍降得很早，过了酉初，天光便暗下来，家家掌起了灯火。
田庄上的夜晚极为宁谥，偶尔自远处谁家传来一两声狗吠。
守着二门的值夜婆子坐在门角避风的拐道内，怀中揣着个汤婆子，双手笼在袖子里，张大了嘴打哈欠。
远远的有一盏灯摇曳靠近，那婆子眯着眼瞧。
待来人走近，只见盈盈灯火映出一个窈窕清丽的人，披着件暗色织锦缎棉斗篷，颈上围了一圈毛皮子。
婆子一个激灵忙站起身，脸上笑出一片褶子道：
“青岫姑娘，我这正候着您呐！哎哟这晚上不比白天有日头，可别冻着！”她虚扶着将青岫迎进二门，“您仔细脚下，慢着点。”
青岫淡淡笑道：
“落锁罢，你也早些去歇着。”
引得那婆子连连点头，一叠声儿地夸捧她人美心善又体贴。
待青岫走得远了，那婆子收起脸色啐了一口：
“妖里妖气的，去趟外院要这许久，嘁！”转身去将门关上并上栓落锁。
青岫提着灯来到程曦的院子，见窗格中透出暖暖淡黄的光来，牛纸窗格上人影绰绰。
她撩起厚厚的棉帘进屋，将手中灯笼吹灭挂在门边上，丫鬟霁云见了便上前来替她脱下斗篷。
屋里烧了个火炕，比外头暖和不少。
程曦已经洗漱了一番，披了件七彩锦绣并蒂花棉袄，怀中抱着个汤婆子，正歪在炕上看信。
她听见动静抬头，笑着道：
“回来了？祖父看到那一箱子药包护膝是何反应？”
青岫自祖宅回来，叶氏让她带了整整一箱子缝了药包的护膝给老爷子程钦，说是专门绑在腿上驱寒祛湿的，三天换一副。
程曦瞪着那一箱子护膝，觉得祖父便是三天换一副不间断，大概也要到三伏酷暑才能用完。
青岫在灯烛旁将手烘暖，而后自架子上取了羔羊皮子盖毯来，替程曦盖在腿上。
“老爷有客，我将那箱子护膝和衣裳尽数交给宝书，各处寄来的信件也一一清对，放在盒子里，由宝书锁上拿去了。”
程曦一愣。
“有客？”她转头问锦心，“今日有人上门？”
她记得回府时门外只见到程定一辆车，并没有其他马匹或车辆。
锦心坐在桌案旁抄着账目，闻言抬头道：
“下午有人来拜访侯爷，听门房说送来的是烫金边拜帖。傍晚时，侯爷吩咐整一桌酒菜送去外院，厨房的来问过该做几个菜色。方才您洗漱时，周宝家的又来问客房该布置什么床褥、要放几个火盆子。”
听着就是乱糟糟的一堆事。
这座保康县的田庄，是老爷子去年才买的。
当初他们刚回来时，湖广巡抚张敬“正巧”在鄂州巡视，便带着鄂州知府袁文山及地方大大小小一众官员，热热闹闹地给程钦接风洗尘。
此后程府门房上每日的拜帖就不曾间断过，老爷子十日里到有八日不得空，比在京城时还忙。
老夫人在内院也不轻松。
袁文山的夫人常常上门陪着老夫人说话、听戏。后来她打听到老夫人信佛，便干脆开始陪着老夫人礼佛念经。
那一群吏史太太们见知府夫人都这样了，一个个更是跑得殷勤，以至于有一阵子程府后院里，常常可以见到一群太太们坐在一块谈佛经。
各种“色不异空”、“无无明亦无无明尽”绕得程曦差点炸毛。
她成天躲在自己屋里，各家各府小姐们递来的帖子全让她丢在了一旁。
然而除了这鄂州官场的应酬，本家二老太爷那一支的族人也是三天两头的上门走亲戚。
程曦烦不胜烦。
南方冬天阴冷，去年过冬时程钦老寒腿的毛病又犯了，瞧了许多大夫，也按着先前御医诊的方子吃药，均不大见好。
有人打听到保康县有一处温汤，听说对这老寒腿的症状很是有效。程钦便带着程曦来保康，找到那一眼温汤子试了试，果然缓解不少。
后来程钦在保康买下这座庄子，离那温汤很近。今年一过上元节，祖孙俩便收拾行李跑到保康来躲清静，只留老夫人叶氏在祖宅应付亲戚家女眷。
因老宅的人手本就短缺，全仗着狄妈妈、蕙娘、秦震等人管事，故而程钦和程曦就只带了贴身伺候的人来保康。
除了内护院和外护卫，田庄里的粗使下人都是去年才买的，论规矩、论素养，均没法同鄂州祖宅蕙娘一手调教出来的比，更不用说与京中侯府相比了。
青岫一个人管不过来，便让锦心一起帮忙打理。下人们见锦心年幼，有事便爱往她地方来讨主意。
“知道来的是谁吗？”程曦好奇。
鄂州那边并不知道老爷子的田庄在哪，能找到这里来，可见是叶氏告知的——却不知来者何人。
锦心摇头：
“帖子是门房接了直接送去侯爷处的。”门房并不识字。
程曦点点头不再问，低头看信。
炕上放着三封信，一封是王氏寄来的，说了些家常和嘱咐的话语。
一封是王筝寄来的，她去年底生了个儿子，丈夫又任了福建市舶司的职。
还有一封是敏笑寄来的，信上讲了一则八卦：昭和六年的新科状元李寐，拒绝了当朝首辅林涪要将族中孙辈小姐下嫁的联姻，而后他被踢出翰林院，派去了云南边陲小县任县令。
程曦皱眉。
云南民风彪悍，地方又时有贼乱，再加上这一路跋山涉水的，就算李寐没死在半道上，只怕到了云南也只剩半口气了——这是要逼死书生呐。
林党的心思毫不遮掩，此人既非我所用，你昭和帝也别想拉过去。
如今已是昭和八年，从老爷子收到的信来看，京中时局当真可谓腥风血雨，双方都已伸出残牙利爪撕扑对方……这场势均力敌的争斗，会一直持续到明年秋天，林涪重病才出现转变。
程曦不由地感慨。
人算不如天算，林涪这位把持了三朝朝政的元老，门生势力如百年树根般盘虬卧龙的人，最终还是敌不过天命，败给了时间。
她不禁更加担忧老爷子的腿疾。
第二日用了早饭，程曦便跑去了程钦的院子。
刚踏进院子，便听见有人道：
“……若按我这法子半年，保你不再受此腿疾折磨。”
程曦一愣，继而小脸一沉。
这是哪冒出来的神棍？