白薇和茱萸护着平儿和盼儿，往更加远处秀美的风光中走去了，耳边时不时地传来孩子们清脆的咯咯笑的声音。
许沐晴看向萧霖烨，脸上一片惬意，“江南果然是人杰地灵，谁能想得到四个多月以前这里遭受了很恐怖的水患和瘟疫呢，现在到处都充满了后收获和希望。我看着就觉得这里很喜欢，我愿意待在这里。”
萧霖烨目视着不远处田地里忙碌着的农户，“免除赋税的法令颁布下去，他们这三年时间慢慢地休养生息，以后又是富庶的南方。”
“可不是，这些农户会感谢皇上的圣明的，要是换做以前，他们会过得更辛苦。”许沐晴心情不错地恭维了一下萧霖烨。
然而，没过多久她就被狠狠地打脸了。
一些身穿着兵服的人骑着马不知道从哪里冒了出来，气势汹汹地朝着收获着的农户面前走去，趾高气扬地质问道，“番薯和玉米都收好了没有，还不快点装上马车，在那里磨蹭着什么呢？”
有胆小的妇人和孩子都被吓哭了，瑟瑟发抖，眼泪哗哗地往下掉。
那些看着像是衙役的为首的男人很不耐烦，甚至是恶狠狠地说道，“不好好地干活哭什么？小心我用鞭子抽打你们，别想着偷懒，快点。”
妇人和孩子噤若寒蝉，哪里敢再哭。泪眼汪汪地继续将收获的粮食往车上装去。
大约忙碌了有半个时辰以后，粮食终于装满了马车，衙役们让专门的人将粮食都拉走了，从地里刨出来的粮食一点都不剩。
不远处在松树下休息的萧霖烨和许沐晴心里的怒火熊熊地燃烧着，前一刻他们才说百姓们不用承受何苛捐杂税，他们日子应该好过一些，谁能想到这些地方官员竟然敢无视上面的法令，直接从地里把粮食都拉走了，做得如此张狂，如此明目张胆，这些人简直想死。
“皇上，原来底下的这些官员阳奉阴违，看来上面颁布的命令没有半点用处，上有政策下有对策，底层的百姓还是承受着苦难，说不定食不果腹衣不蔽体。”许沐晴亲眼看到被剥削的农户，那些年幼又孤苦无依的孩子，心疼得不行。
萧霖烨拳头捏得咯咯作响，他心里像是在酝酿着什么，过了一会儿，他对妻子说道，“让人去马车上带一些食物过来，我们过去问问情况。”
许沐晴立刻让身边伺候着的侍女过去了，没过一会，侍女们带了一大包干粮和肉干，果脯和蜜饯走过来了，“皇上，娘娘，食物都准备好了。”
萧霖烨低声地提醒道，“在外面要叫老爷和夫人，别暴露了身份。”
侍女脸上流露出了羞愧的神情来，低低地应了下来。
许沐晴和萧霖烨让侍女们带着干粮和肉干，朝着正在干活的农户走去。
几个八岁到十岁左右的孩子还在不停地哭泣，对着妇人说道，“娘，我肚子好饿，我想吃东西。”
农户和妻子愁眉不展，强忍着厌烦地哄道，“孩子们，再忍两个时辰，等到晚上了我们就煮点番薯粥喝，现在不能吃那么多东西，接下来还有三个月的寒冬呢。要是把什么东西都吃完了，等到过年的时候怎么办？”
然而孩子们饿得面黄肌瘦，哪里受得了，直接坐在地里垂泪。
许沐晴看得心酸，拿过干粮和肉干，轻声地说道，“大哥和嫂子，这里有些食物，你们拿过去给孩子吃吧，不要饿着孩子们了。”
包裹打开，里面有着金灿灿的香酥肉饼，还有晒干的猪肉脯和牛肉干，看起来分外的诱人，几个孩子眼睛都直了，不争气地吞咽了两口唾沫。
农户和妻子身体紧绷着，脸上有着戒备和害怕，并不敢接这些食物，害怕其中有什么陷阱。
许沐晴尽量让脸上流露出和善又微笑的神情来，声音比之前还要温柔，“大哥，嫂子，你们不要害怕，我和夫君都不是坏人，我们是从京城里来益州做买卖的，刚才看到了衙役在征税，心疼孩子们饿肚子，所以就拿了些食物来给孩子们吃。”
她停顿了一下，继续说道，“说句得罪人的话，你们还没有什么值得我和夫君惦记的东西。大哥和嫂子也吃一点，等到吃完了，我还想跟你们请教一下哪条路通往益州城里更好走。”
农户夫妻对视了一眼，又看了不远处走过来的两个穿着不凡的孩子，好像这对有钱人家的夫妻的确不像是坏人。
男人默默地接过了肉干和肉饼，轻声地说了句，“多谢两位贵人。”
孩子们都分到了两个大肉饼，一块肉干，饥肠辘辘的孩子们早就张开嘴，大口大口地吃了起来，被噎住了直接拿着水囊咕噜咕噜地灌下去，很显然是饿了很多天的样子。
夫妻俩也吃了起来，在水患灾祸过去以后，他们就再也没有吃过像现在这么香甜美味的食物了，两人一边吃一边哭。
萧霖烨看得心里难受，让侍女又将一些糕点带过来了，包好递给他们，“这些糕点你们带回去当晚饭吃，大哥，你们今年的日子过得很难吧。”
三十几岁的男人听到这句关切的问话，眼眶都红了，何止难，难得他都快要撑不下去了，一直想着要将四个孩子里面中的谁卖掉，换点口粮，不然全家可能就真的饿死了。
农妇默默地垂着眼泪，脸上是绝望的神色。
许沐晴按捺不住心中的愤怒和好奇，不经意地问道，“不是朝廷已经有法令颁布下来了吗，皇上免除了农户三年的赋税，地主和富户不能收取佃户的税粮，为什么那些衙役们还是过来收取你们的收成粮食？”
男人哽咽着说道，“上面的法令有什么用？皇上不让赋税，东家总能找得到办法来榨取我们的粮食，尤其是今年先是水患，后面又是瘟疫和霍乱蔓延，上头那些大户人家究竟损失了多少，他们又怎么会免除赋税。我们真是被逼得没有任何活路了啊，天高皇帝远，谁管得了这片天地的？”
“我们是从京城来的，上面皇上有派专门的人过来巡查啊，为什么还是这样呢？难道地方的官员真的不害怕被发现，被皇上治罪吗？”
许沐晴气得不行，更是心疼这些遭罪的农户，日子都已经过得那么辛苦了，那些地主大户，地方的官员还要继续征税，这是要将底层的农户往死里上逼啊。
那男人摇了摇头，眼泪直接飚出来了，“没用啊，上面派来人又怎么样，他们早早就接到了消息，做个样子罢了，受苦的还不是我们底层的人。老爷，夫人，你们别再问了，出去也别乱说，不然益州城里的这些官员和乡绅们，绝对不会让你们安然无恙地离开这里的，千万别惹祸上身啊。”
妇人直接对着他们跪下去了，厚颜说道，“夫人，虽然我知道接下来说的话真的很不要脸，但是能不能请夫人再大发慈悲，给我们一些干粮，孩子们饿得面黄肌瘦，地里产的粮食又被征收了五成的赋税，我们实在是没活路了，求求你们了。”
许沐晴都忍不住想哭，“嫂子你别跪下了，我让人再拿一些干粮给你。”
萧霖烨拿出了钱袋，递到了男人的面前，“这里面有二十两碎银子，只要不是铺张浪费，应该够你们一家人度过这次的难关了。这几个孩子看起来都很懂事，不要卖儿卖女了，怪心疼人的。”
农户夫妻俩简直不敢相信自己的耳朵所听到的，两人直接拽着儿子跪在了地里，泣不成声地说道，“多谢老爷和夫人，你们是我们一家的救命恩人，我们一定会记得你们的大恩大德一辈子的。孩子们，快点谢谢老爷和夫人，我们以后不用再被饿死了，能熬过这次的难关了。”
萧霖烨看了看周围，忍不住做了个噤声的手势，小声地，神秘兮兮地说道，“这些碎银子你们收好，慢慢地拿出来花，不要告诉别人你们见过我们。我们从来都没见过面，明白吗？孩子们，记得管好自己的嘴，别惹来大祸。”
农妇揉了揉几个孩子的脑袋，急切地提醒道，“孩子们，你们听到了吗，今天所遇到的事情不要说出去半个字，不然我和你爹还是会把嘴巴最靠不住的那个孩子卖掉。”
几个孩子立刻点头如捣蒜，“爹，娘，我们都不会说出去的，我们都很乖的，别把我们卖掉。”
“你们继续忙碌干活吧，有缘再见。”许沐晴对着孩子们挥了挥手。
许沐晴和萧霖烨打听到了他们想要知道的事情以后，不再逗留，带着侍女们离开了。
平儿和盼儿迈着小短腿从不远处跑了过来，脸上带着清脆又可爱的笑容，扑进了萧霖烨和许沐晴的怀抱。
“爹——”
“娘——”
夫妻俩心情沉重地将孩子们抱了起来，将愤怒掩藏在了温柔的笑脸之下，“平儿，盼儿，我们再去更加漂亮的地方玩好不好？到时候看看哪里有野果吃，娘给你们摘些果子尝一尝。”
两个孩子玩累了，满头大汗地倒在了父母的怀里，上了马车没多久，直接就沉沉地睡了过去。
白薇和茱萸再次小心翼翼地将孩子们抱到另外一辆马车里去，好让小皇子和小公主睡得更加舒服一些。
“皇上，接下来要怎么办？益州城的乡绅土豪分明是勾结起来了，送了好处给益州知府，明面上是没有赋税，实际上赋税却变得更加重了。那些地方官员真的太过分了。”许沐晴想到那些衣衫破旧的孩子们，饿得面黄肌瘦的样子，她心里就控制不住地一阵阵心疼。
“是我的错，以为让我信任的那些官员盯着，底下的人就不敢胡乱来了。我扶持起来的势力，比起在本地盘根错节已久的地主乡绅，还有那些不起眼的官员来说，人数太少了，别人如果有意瞒着他们，他们就算想要查，也查不到什么来的。”
萧霖烨眉宇之间有着深深的无奈，“是我大意了，忽略了官商勾结，忽略了结党营私和抱团的力量。这段时间一直被蒙在鼓里，底层的农户和百姓依然过着水深火热的日子，我不是个称职的皇上。”
许沐晴看他眼底的愧疚和自责，忍不住轻声地安慰道，“你才当了皇上两年多时间，都没到三年，底层官员那些阳奉阴违，弯弯绕绕，你不清楚也是正常的。皇上，你是人，不是神，不可能面面俱到，别再内疚了。”
萧霖烨胸腔里像是有着一团怒火在熊熊地燃烧着，“我一定要让这些阳奉阴违，看到利益就枉顾百姓死活的吸血鬼们付出代价。在我统治的时期，谁也不能欺骗和背叛，除非他们想死。”
“益州知府好像叫做岳领峥，是先帝时期很受器重的探花郎，才华横溢，计谋出众，也很懂得看清形势，在萧冽倒台以后，很快就对你表示了忠心，前两年交的税银很多，粮仓里的粮食也很满。你说他有没有参与到这件事情来？”
许沐晴脑海里很快就分析了益州知府来，她总觉得这位知府大人做事情太过滴水不漏了，所以这次他们撞见衙役们横征暴敛，才会那么地震惊。
萧霖烨流露出嫌恶的神情来，恨声说道，“他扎根在益州已经有十年了，你说他要是不清楚里面的弯弯绕绕，可能吗？我们派出去的心腹官员被蒙在鼓里这么久，要说没有他的手笔，我是不信的。”
“那就从益州知府身上查起来吧。我真的觉得他是个很厉害的人物，知道哪怕被调回了京城里，皇上也不会重用他，索性直接安心地待在益州知府的位置上，以前她还想着要连任再五年。做个厉害的三品地方官，比起在京城里受挟制好多了，也更容易捞到好处啊，还让上面的人神不知鬼不觉的，这位知府大人是个厉害的角色。”
许沐晴说这话的时候，一半是感慨，一半是真心实意的佩服。
萧霖烨却不想容忍下去，才到了距离京城最近的南方州郡，就遇见了这样的事情，他不敢想象越往南走，等待着他和许沐晴的会是怎样心痛的场面。
“我到现在还抱着一丝奢望，但愿他在这件事情里面是无辜的，除了失责之罪，我不想治他什么。不然我害怕，我盛怒起来连自己都控制不住，真的到了那时候，可能整个益州城真的会死很多人。”
许沐晴感受到男人身上散发出来的怒火和杀气，立刻安慰到，“皇上别生气，有什么事情我们慢慢解决，跟那群贪得无厌的混蛋生气不值得。”
萧霖烨硬生生地将满腔的怒气咽进了肚子里，“你说得对，生气并不能解决任何问题，我犯不着拿别人的错误来惩罚自己。但是益州这群阳奉阴违的地方官员，他们别想有好果子吃。”
他们这分明是拿到了实际的好处，却抹黑了他的名声，让底层的老百姓骂他是昏君，把底层的百姓逼得都没有活路可以走。
在朝政上的事情，很多许沐晴都是帮不上忙的，她能做的就是不给萧霖烨增添新的烦恼，不让他还替自己和孩子们担忧。
“皇上，那就先到城里住下来再说，我们找家干净一些的客栈住下来，然后再去打探那些事情，别轻举妄动，让这些地方官员察觉到了风声，那可就不好了。”许沐晴温声细语地说道。
萧霖烨被她像是哄孩子的语气弄得心底的怒气都消散了，“沐晴，还好有你陪在我的身边。”
“那是，我们来南方以来是看灾后重建工作做得怎样了，还顺带游山玩水啊，不要绷得那么紧，慢慢腾出手来收拾，那些枉顾百姓利益的人，最后肯定不会有好下场的。”许沐晴一边说，眸子里迸射出了锐利的光芒来。
到了益州城以后，夫妻俩带着侍从在一家看起来很是宽敞干净的客栈里住了下来。
他们假扮富商，来益州是做买卖的。
萧霖烨去联系安插在益州的心腹官员去了，而许沐晴则是带着平儿和盼儿在房间里休息，打算等过两天再到处出去逛逛，品尝当地的美食，顺便欣赏本地的风土人情。
一个时辰以后，在一座很隐蔽的院子里，几位被萧霖烨安插在益州的心腹属下跪在了萧霖烨的面前。
年轻又铁血政策的皇上身上有寒冷的杀气迸射了出来，“你们倒是说说，这几个月以来朝廷给的粮食和银两都如数发到了百姓们的手上了吗？庄稼的种子和农作物的幼苗，朝廷免了农户们的赋税呢？”
几位同样年轻的官员小心翼翼地说道，“皇上，微臣等的确看着赈灾的银两和粮食都送到百姓的手里了，种子和幼苗也如数发放，现在绝大多数粮食已经成熟了，很快农户们又有粮食吃了，属下没有探查到任何问题啊。”
萧霖烨气得直接将手边的茶杯狠狠地摔到地上，“一派胡言！粮食丰收了是不假，朝廷免了赋税也不假，但是那些农户卖儿卖女，你们难道没觉得这件事情很异常吗？明明大丰收了，为什么要卖儿卖女？朕用丰厚的俸禄养着你们，难道是养了做摆设吗？你们可真厉害啊，朕要是没有这一趟南方之行，恐怕都被你们骗过了。”
底下的官员吓得大气都不敢出，“皇上，微臣每天都有带人认真地巡查，的确是没有发现任何问题啊。”
“岳领峥那边没有查到问题，你们难道不会从乡绅土豪的身上去查吗？既然粮食大丰收，眼看就不会饿肚子了，还忍痛把自己的孩子卖掉，这件事情难道你们不觉得诡异吗？”
萧霖烨锐利森寒的目光落在那些亲手提拔起来的官员身上，充满威胁的语气响了起来，“还是你们早就和这些乡绅富户勾结起来了，一同蒙蔽着朕。别忘了既然是朕一手将你们提拔起来的，想要轻而易举地把你们给踹下去，是轻而易举的事情。”
“皇上息怒啊，是微臣等疏忽了，微臣这就去查，想必一定能够查得到，请皇上再给微臣一些时间。”
萧霖烨冷声说道，“千万不要让朕等得太久，让朕太过失望了。”
那些心腹官员们忙不迭地应下来，就害怕皇上再发怒，直接革了他们的官职，让他们好不容易所拥有的一切再次变成泡沫消失。
另一座精致又富丽堂皇的府里，知府岳领峥逗弄着笼子里的鹦鹉，想着京城里传回来的消息，“皇上微服私访，看样子是要变天了。李晨宇，想办法传消息下去，暂停对农户征收赋税，暗中加强巡查，别让之前收到转卖粮食的事情泄露出去半分。等这阵子的风头过去了，再另外征收赋税。”
“知府大人，那林建荣和李志跃，还有孟楚星他们，还要提防着吗？他们应该不会已经发现了什么吧？需不需设计出意外事件，让他直接——”李晨宇做了个抹脖子的动作。
岳领峥的眉头皱得都能夹死一只苍蝇了，“他们三个可都是皇上的心腹和眼线，你在这个节骨眼上杀了他们，不是明明白白地告诉皇上，我们做贼心虚吗？”
“不用管他们，他们想要打听怎样的事情，任由他们去。我们想办法让乡绅地主们管好手底下的农户，别让他们乱说话。之前收到的粮食，不要再拿去卖了，先堆在仓库吧。”
“还有，让守城的侍卫注意些，这几天要是有气度不凡的夫妻进来，或者是单独的男人也行，一定要向我汇报。”
他在益州知府任上已经满两任十年了，这里气候温暖富庶，人杰地灵，让他待得很是舒心，都不想再离开了。
岳领峥想到了曾经那些不愉快的事情，忍不住叹了一口气，谁让他运气那么背呢，以前忠心耿耿地替先帝办事，升迁得是快了。
然而成也先帝，败也先帝。
谁曾想到现在的皇上竟然不是先帝的亲生儿子，更想不到先帝的皇位竟然是用狠毒的，谋害先太子性命抢来的呢？
既然回京城做深受皇上信任和重用的美梦破碎，他还不如天高皇帝远在这里做个只手遮天的地方官，只要不出大的纰漏，他就能一直做得老。
不到两个时辰，就有消息传了回来，宾至客栈里面住了两位看起来就很富贵的客人，谈吐不俗，没有半点拘束，还带着两个一岁半左右的孩子，是一对龙凤胎，大批的随从和侍女伺候着，气势很强大，让人不由自主地想要臣服。
岳领峥立刻打起了精神来，“整个府衙所有的官员都要做好本职的事情，先将一部分粮食发到百姓家里去，要做得自然一些，千万别被看出来破绽。”
皇上和皇后竟然是带着孩子来的，比他想象之中还要来得快。
不过岳领峥也不是那种遇到事情就慌乱的，既然皇上和皇后要微服私访，他就当做不知道，该干嘛就干嘛去。
一切都风平浪静，因为上头发了命令下来，所有的农户都被下了封口令，不敢乱说话，益州城看起来欣欣向荣，百姓安居乐业的模样。
许沐晴和萧霖烨带着孩子在熙熙攘攘的集市上走着，看到的是国泰民安，百姓已经从水患和灾祸的阴影之中走出来了，一切又恢复了正常的生活。
然而萧霖烨越是看到这样的场景，心里就越是觉得火大。
岳领峥比他想象之中的还要敏锐谨慎，预示着想要抓到他的错处真的不是很容易的事情。
中午的时候，夫妻俩带着孩子们在城里一家有名的客栈里吃午饭，有鱼有肉有青菜有汤，虽然家常，但是胜在干净，味道也很好。
填饱了肚子，许沐晴让白薇和茱萸先抱着孩子回去了，她和萧霖烨则是在雅间里喝着茶，说着悄悄话。
“那些账本都没有任何问题，林建荣和李志跃，孟楚星他们估计是抓不到岳领峥的狐狸尾巴的。现在只能看那些乡绅土豪能不能找到有用的线索了。”萧霖烨这些事情都不瞒着她，跟她说了事情的进展。
“肯定有办法的，不着急，我们又不是非要将南方这二十几个州郡都游览完，少诶游览几个州郡不就行了？再狡猾的狐狸也会有露出狐狸尾巴的那一天。那么多的粮食他们肯定也不会屯着自己吃，肯定是卖到别的地方去挣银子，所以归根到底，真实的账本总是有的，只是究竟在哪里，我们还没找到。”
许沐晴给萧霖烨倒了一杯热茶，轻声细语地安慰道。
萧霖烨不怎么开心地说道，“但是如果查一年呢？岳领峥能考中探花郎，自然是有过人的才识的，他要是察觉到了我们的意图，真的没有那么容易露出破绽的。我当然肯定是能查出来，但我真的不想耗时那么长的时间。”
许沐晴忽然看到了雅间门外，有一个年芳十六，貌美如花的少女在丫鬟的簇拥下走了过去，一边走一边抱怨道，“娘，我爹真的好讨厌，这会就想着要我嫁人了。也不看看那些年轻的都是纨绔子弟，那些男人哪里配得上我嘛。”