顾炎武走后，李元利便将张煌言找了过来，向他了解江阴至南京段长江的各种情况。
永历八年，张名振和张煌言曾三入长江，虽然最终都是功败垂成，但张煌言熟悉地形却是毋庸置疑的。
“长江下游当数江阴段江面最为狭窄，最窄处仅四百丈宽，从此至南京，水深最深处可达十多丈，最浅处也有两三丈，咱们的铁甲舰肯定能够驶到南京，但再往上就不行了。”
“江阴往上两百里便是镇江丹徒，镇江守将高谦、知府戴可进、瓜洲操江巡抚蒋国柱均非良将，定当一战而下。”
李元利道：“听闻你与侯服公（张名振）统军西上，曾经直抵南京城外燕子矶，莫非沿江两岸竟无鞑子驻防？”
“那时鞑子兵少，只在镇江及瓜洲、仪真等地各驻数百人，我大军扬帆西上，鞑子不敢出城！但今时今日又有不同，鞑子拥兵十多万，定然不会将兵马尽数置于石头城内，依末将之见，镇江往上，肯定有鞑子重兵把守！”
“此事光凭猜想也无用，还得遣人去探个虚实！”李元利转头吩咐尤烈道：“你现在就去找王兴，从特勤大队和陆战队中挑选精干士卒，沿长江两岸西上，至镇江、瓜洲、仪真诸地查探敌情，务必做到清清楚楚，但不能打草惊蛇！”
尤烈领命正要出发，李元利又道：“元孝你写封文书让尤烈派人送至武昌，若向松部到达之后不必等候，立即东进攻取凤阳、庐州二府，对南京形成包围之势！”
不多时陈恭尹写好文书，尤烈出了营帐，自去找王兴挑选得力能干的一起去镇江。既然敌情未明，也不好再多做其他安排，李元利便安心在江阴城外驻留歇息。
大兴军二十万大军眼看就要围住南京，李元利稳打稳扎，步步为营。而南京城内的清虏安南将军达素与一干满蒙汉将官却是心急如焚。
明知此番援南京是败多胜少，但达素却不得不来。
顺治九年，敬谨亲王尼堪率部与李定国率领的明军战于湖南，一战之下尼堪授首，这一战成全了李定国“两蹶名王”之威名，但尼堪麾下诸将却都因为损兵折将、主帅战死而被牵连坐罪，而达素其时便在尼堪麾下，却因为“以别将兵克敌”而免罪，自此后留在京都拱卫皇城。
这些年来他官运亨通，顺治十一年从一等阿达哈哈番（轻车都尉）升到巴牙喇纛章京（护军统领），顺治十三年又擢升为内大臣。
大兴军覆灭尚耿二藩，攻占广东全省，清虏朝野上下为之震动，顺治帝下诏撤兵回江宁，授达素安南将军驰援南京。达素实在是无可推托，因为除他之外，朝廷中已经没有能够统帅大军的老将了。
清军援兵到南京不过三月，却又有消息传来，大兴军已击败福建郑军，郑森逃亡海外，福建全境也尽归李来亨。达素等人还在震惊之中时，又闻大兴军已至江南！
太平府守将刘世贤献城降贼、扬州文武将官逃得不知所踪，一个个坏消息连续不断地传来，令达素、郞廷佐等人心内如同油煎！
此刻江南总督府内，安南将军达素、镇守江宁总管喀喀木、江南总督郞廷佐、固山额真索浑、巴牙喇纛章京赖塔、蒙古正白旗都统明安达礼以及江南提督管效忠等满蒙汉将领正襟危坐，商议如何抵挡大兴军之事。
“我看近日城中似乎多了不少陌生面孔，城内百姓也似乎蠢蠢欲动，若他们与大兴土贼内外勾结，江宁便是岌岌可危！”喀喀木满脸凶光，“我们不如先下手为强，将城中百姓清洗一遍，只留下老弱妇孺到时上城墙抵挡炮火即可！”
他是满洲镶黄旗人，从伐明入关以来屡立战功，破城杀人无数，在他的心里，汉人都是两脚羊，杀上一批也没甚么大不了。
前几日听闻大兴军已至江浙，达素便命人将城外房屋尽数拆毁。近城十里百姓，全部勒令迁入城内。大开水西、旱西两门方便百姓添置柴禾，以防大兴军围城。
其中也许混入了大兴军的细作，清军没有时间来慢慢甄别，喀喀木便准备对全城百姓下手。
索浑、赖塔二人齐声附和，这屠城的事他们也不止干过一次，丝毫也不觉得这有什么不妥之处。而达素则没有任何反应，若是对守城有利，不管用什么法子他都会赞同。
“将军此法不可行！”郞廷佐却持不同意见，“城内百姓尽皆我大清顺民，若无故屠之，就算这次击退了贼军，日后朝廷治下哪儿还会有百姓？”
这郞廷佐也是汉人，只不过生于辽东，其父郞熙载早在后金天命年间便投了老奴，到了他这一代，已经成了一个不折不扣的汉皮虏骨的汉贼！
他说这话却并不是怜悯城内百姓，而是为他自己着想：敌军未至而先屠城，将来无论是胜是败，他都逃不脱干系。
大兴军如果破城那肯定不用多说，洪承畴的结局就是他的下场！如果大兴军败退，小皇帝过后也肯定会追究此事，到时达素、喀喀木等满将或许能逃过一劫，但他绝对还是死路一条。
“郞大人既然声称城内百姓尽皆我大清顺民，那你敢不敢为他们作保？”喀喀木一挑眉毛，斜眼看向郞廷佐。
虏廷之内也不是一团和气，满洲将领历来瞧不起而且憎恶那些汉人文官，认为他们无尺寸之功却能居高位，而自己辛辛苦苦南征北战，最后在朝堂上反而说不上话。
更别说这喀喀木是上三旗之首镶黄旗下，要不是郞廷佐自其父时便投了后金，而且现在也是汉军镶黄旗旗人的，喀喀木的态度或许会更加恶劣。
“……有何不可？本督愿以顶上花翎作保！”郞廷佐稍一迟疑，便斩钉截铁地说道。
他这会想得特别清楚，若是城内真出了内奸与大兴军内外勾结，江宁城定然不保，他肯定逃不过一死，那时谁还顾得到顶上花翎？
既然如此，他为什么不赌上一把？