瓦特在这种真空蒸汽机的基础上做了改进，改进后的蒸汽机比真空蒸汽机危险得多，锅炉和机器容易产生爆炸。不过有了放气减压的安全阀，已经将这种危险降到了最低。
“帅爷，这缸体是用整根钢柱镗出来的，多高的气压都能承受，还有这锅炉，也是铸造而成，绝对没有问题！”李化指着那些部件一个一个地介绍。
李元利拿起拆下来的活塞仔细一看，不由得啼笑皆非。
当初自己画活塞的时候，为了让人看明白上面活塞环的作用，所以把三道活塞环和活塞画到了一起，后来又忘记了单独画一个活塞环，没想到他们铸造活塞的时候竟然把活塞环也铸到了上面。
也就是说，这个活塞和活塞环被李化他们铸造成了一个整体！
“这个活塞你们是怎么制成的？”李元利拿着那个活塞好奇地问道，别看上面只多了三个环，这难度可一点都不小。
“用钢铸的！为了上面这三个环，做了近二十个模具，可真是不容易！”李化感叹道。
哎，看来拔苗助长才是真不容易，一不小心就长歪了！
“那你知道这个活塞环的用处吗？”
“密封！而且能减轻活塞和缸体的摩擦。”李化肯定地说道。
“这都是固定死了的，能减轻个屁啊！”李元帅没好气地说道。
“帅爷，您不是说过，接触面积小，摩擦也小吗？难道就是这儿出了问题？可你画的图就是这样的啊？莫非是咱们理解错了？”
“好了，我给你讲讲这活塞环的原理和作用！只要把这个弄明白了，你的问题也就解决了。”
“活塞环的作用大致有三点。一是保持活塞与缸体之间的密封，最大限度地防止漏气。二是调节滑油，活塞在缸体中高速运转，因此必须不断供给滑油，活塞环适当刮落附着在缸壁上的滑油。”
“因此活塞环又分气环和油环，气环密封，油环刮油。第三点是起支撑作用，活塞比缸体直径要小，没有活塞环，活塞在缸体内就不能自如运动，它能防止活塞和缸体直接接触，支撑活塞。”
李元利蹲下身子拿起那个多了一个环的活塞，指着那道环继续说道：“这个环应该是单独存在而不是连在活塞上面的。在铸造活塞的时候，预先在上面留三道沟槽，活塞环就安装在这沟槽里。”
他放下活塞，叫三元去外面捡了一根树枝，在地上画了一个椭圆，对李化道：“正确的活塞环是用熟铁铸造而成的椭圆形开口铁环，把它做成椭圆而不是正圆，是因为正圆的环没有弹力……”
说了好半天，总算让李化明白了活塞环是怎么回事，他兴奋地站起来对李元利道：“就知道帅爷能解决！只要咱们的炉子建起来，就能够重新铸造活塞和活塞环了！”
“这儿什么都没有，怎么铸？”
李化回道：“咱们要想把这蒸汽机弄出来，没有帅爷指点哪儿行？可您又不回四川，问都没地方问。我和老爷子商量过后，把咱们要用的东西全都拆散拉到湖南来了，整整装了一条船！”
“不光咱们，工务司也派了人来，说是要在这边挖矿炼钢，要不然以后刀枪甲杖什么的得从四川运过来，费时费力，还不如在这边重起炉灶。”
李元利很欣慰，下面的人终于能够在自己没有安排的情况下主动思考并且展开工作，这说明大兴军各部门的人都在成长，这是一个好现象！
“别高兴得太早！我估计你们制这活塞环，最少也得试上几十次，没半年功夫想都别想。”
“不会吧？帅爷，这不就是一个铁环吗，难道其中还有什么蹊跷？”
“蹊跷倒是没有，不过这活塞环铸造出来不但要刚好装在活塞上的沟槽里，而且还要有弹性张力、耐磨，这材料的选择和制造就是一个问题！我说半年时间还是最少的。”
“没事，只要能做得出来，咱们就不怕！”
“有这想法最好，什么事情都不是一蹴而就的，你把我今天对你说的这些都跟其他人说一说，一定要让他们明白其中的道理。”
“对了，以后你们做每一次试验都要把具体过程、所用的材料、产生的效果等等全部详细记录下来，养成习惯。这些东西整理出来，日后也能当成是学生学习的资料，你要认真去做好。”
李化重重地点了点头……
一晃就到了三月十八，明日就是婚期，蒋怀请了军中熟识的士兵抬了铺笼帐被等嫁妆，另外还有十几个妇人一起来元帅府铺房。他在大兴军中多年，干的又是救命的活，自然也不缺来捧场的人，何况这是元帅娶亲。
至于那些妇人，大多是大兴军眷属，只有三四个是蒋怀在老家湘潭的亲戚，是这几天蒋怀回去之后才联系上的。
不过才过去几年，就已经有很多亲戚再也没了音信，蒋怀也颇有些感慨，要是他们一家还留在老家，怕是也不能幸免。
那些亲戚听说秀娘嫁的是大兴军元帅，虽是续弦，但却是正妻，都巴巴地到长沙来吃喜酒，还选了人来给新人铺房，这让蒋怀也感到脸上有光。
虽说自己辛辛苦苦养大的女儿马上就要嫁出去，再也不是蒋家人，但他还是觉得幸运，说不定过些年蒋家就要出一位皇后！
大兴军上下都喜气洋洋，李元利心里也很期待，说起来这还是他两辈子头一次成亲，至于李来亨的上一个妻子，其实与他无关。
铺房完毕，已经过了未时，女家来人用过饭食后告辞离去，李元利也草草吃了点东西便先去歇息，明天还有得他折腾的，今天得先养好精神。
五更时分，李元利便被三元从睡梦中叫醒，他穿上衣服出门一看，天虽然还没亮，府衙里却灯火通明，所有人都已经起了床开始忙碌。
李元利也有事要做，先沐浴更衣之后到了吉时，便要由父母子女健在的“好命婆”为其“上头”，也就是梳头。
一动不动地坐在那儿被“好命婆”摆弄了近半个时辰，方才得以解脱，但接下来还有一个最重要仪式——祭祖。