除了李定国外，闽浙沿海郑成功拥兵十万以上，大小舰船上千艘，这对清廷的威胁更为巨大！
尚可喜、耿继茂怕重蹈孔有德分兵镇守两城兵败身死的覆辙，将两部主力全部集中于广州，其他各州府则分由各部绿营兵驻守，基本上也没有什么战力。
因此，广东许多地方的抗清义师相当活跃，他们凭借海岛、港湾、山区等有利地形坚持抗清，清廷在广东的统治除了广州一地外基本只是聊胜于无。
清廷不仅在南方面临东西两线同时作战的危险，而且在占领区的统治也没有完全巩固，山西、关中、汉中起义此起彼伏，清兵疲于奔命！清廷内部甚至出现了弃楚、粤、桂、赣、川、滇、黔七省而与南明议和的主张。
但顺治最终压下了议和的建议，因为他还有一名凶悍打手没有放出来，那就是洪承畴！他认为如果洪承畴在湖广经营失败，到时再议和划江而治也不算迟。
清廷给了洪承畴最大的权限，在授予洪承畴的敕书中规定“一应剿抚事宜不从中制，事后具疏报闻……五省总督、巡抚、提督、总兵悉听节制……若系密切机务，任尔便宜”，甚至满洲八旗的亲贵将军也得听从他的命令。
降而复叛的明臣多了去，满清朝廷却仍然如此重用洪承畴，就连他要求调山、陕、宣、大、关、辽各处精兵强将（而且这些将领全是他的旧部）入湖广助战的上疏，也是照准不误，难道就不怕他手握重兵到了湖广再反水？
清廷上下如此相信洪承畴，其实是因为他早就交过了“投名状”，而且不止一张！
洪承畴当年以蓟辽总督的身份降清后，立即便向清廷泄露了当时正在进行中的朝鲜与明廷的秘密军事合作计划，其中一个具体步骤是会合登莱明朝水师与朝鲜总兵林庆业的船队，在义州截杀清军。
朝鲜出兵的目的，是为了救回在盛京（沈阳）做人质的朝鲜王世子和麟坪大君，然后才能无所顾忌地和明军合作共同对抗清军。
但洪承畴的泄密，不仅使朝鲜方面主持其事及执行计划的大臣沈器远、将军林庆业等被灭族，还导致了朝鲜朝廷中的“拥明派”被一扫而空，也为朝鲜彻底投向清廷扫清了障碍。
这事对明廷的实质伤害并不大，知道的人也不多，但对当时奉明朝为宗主国的朝鲜来说，却是一个沉重的打击！
如果这事不算什么的话，那他随多尔衮率军十万大举南下攻明，一路出谋划策，直趋北京也算不了什么。
但他受命招抚江南，镇压屠杀江南抗清义军，斩杀拥护明室的大学士黄道周、明宗室长乐王朱谊石、瑞安王朱谊防、金华王朱由产、高安王朱常淇、瑞昌王朱谊贵后，他便已经与明廷彻底决裂！
再加上参与杀害崇祯太子朱慈烺一事，洪承畴更是以沾满鲜血的双手，向清廷证明了他的“忠诚”！
汉人上下，但凡忠义之士，都恨不得食其肉而寝其皮！
可以这么说，他现在已经没有任何退路，无论谁都可以再降明，只有他不可能！
洪承畴集军、政、刑、财大权于一身，权势之重，一时无出其右者。
不过他却没有一丝欣喜，因为这也意味着他到湖南后已经没有了任何妥协的余地，背水一战已成定局！
败即身死，胜亦无光！
顺治十年三月，洪承畴一行千多人踏上了前往湖广的路程。
一路过河南、经武昌，再乘船循湘江而上，三千多里的路程，一直走了两个多月，总算到了长沙。
此时屯齐已经率八旗兵撤离湖广，长沙城并无人驻守，百姓也是不多。洪承畴进得城内府衙来，喟然长叹道：“不想府城竟然破败至此！”
“大人，湖广原本鱼米之乡，只因贼宼横行才日见凋蔽。朝廷此番请老大人坐镇湖广等省，正是要倚仗大人之能啊！”
洪承畴身后一名中年幕僚上前一步，欠身说道。
此人姓吴名正中，浙江绍兴人，原为南直隶宣城令，他以小吏起家，最善于把握时机、见缝插针，溜须拍马已至炉火纯青之境，丝毫不露痕迹。
洪承畴此次入湖广，除了兵部调派的一千多名八旗兵外，还有众多幕僚随员。
这些幕僚有小部分是食俸清廷的额定人员，但包括吴正中在内的大多数人，却是洪承畴从顺天、江淮、浙江、福建、江西等地延揽或自己投奔上门的幕客，这些人都是要洪承畴私人养活的。
洪承畴此时的品阶是京官正一品大学士，饷银和满臣不能相提并论，但在汉臣之中却为最高。春秋两季，每季一百八十两，一年三百六十两，算下来每月有三十两银子。
但他就任五省经略以后，每年除正常俸禄外还有三万两养廉银，他现在又没有父母妻儿要养，新娶的两门小妾也花不了几个银钱，正好将银子拿来养活这些幕僚。
吴正中一句不着痕迹的马屁让洪承畴也有些受用，不过一想到目前的糜烂形势，他又皱起了眉头。
崇祯二年，洪承畴任陕西督道参议，带兵击败王左挂、苗美农民军，名声大噪。短短两年时间，就升任陕西三边总督，直到崇祯十一年，因清军两路寇京，朝廷才调他与孙传庭率军入卫，第二年即调任蓟辽总督。
正是这十来年间对农民军的作战，让洪承畴积累了相当丰富的经验，深知其中的剿抚之道，但也更明白其中的难处。
如今湖广情形，比当年陕西局面更为恶劣，“贼寇”四起、民不聊生，要想光靠征伐剿灭，根本不可能平定湖广，更何况他手下也没几个兵，何谈征剿？
随行仆从将破烂的府衙粗粗修整了一番，洪承畴便将众人召集到正堂道：“本阁部受命为五省经略，以平贼安民为责任，一日不平湖广，一日便不能班师！”
“贼匪之中胁从者众多，不招抚必然不能平贼，但这些人从贼已久，若不剿灭一些怕也不能招抚得成。”
“本阁部已得皇上及朝廷恩准，抽调各处精兵入湖广协助征剿，但要抵达此处尚需时日。在此期间，诸位也要各尽其责，万不可任态势更趋恶劣。”