山林间夜风缓而骤起，林叶枝桠窸窣作响，一团团墨色摇摆不定地遮掩着山顶的一抹明黄。
诸允爅没关窗，周子城见礼收拳略一抬头，正瞄见那面挂在山头上擎等着一振威风的匪旗，待风吹来，明黄一角迎风一展，墨色中当即慌乱地晃过几点黑影，忙不迭地牵扯着月色映照之下分外扎眼的匪旗加以遮掩。
这山匪劫财，还没等动手杀下山来，先把自己的位置暴露了个彻底——周子城一时啼笑皆非，闷着笑了一声，应和着肃王打了个响指加以授意，规规矩矩地蹭到桌旁拖了把圆凳坐下，胳膊一揣，撑着桌面嗤笑道，“客栈外十数丈，草木山石掩映处应当都藏了人，客栈里的兄弟已经收拾妥当，随时准备突围，其余没跟着商队随行的北营兄弟正在摸这伙儿山匪的布置，一会儿会来报信……殿下，我方才上楼之前，发现客栈的钱掌柜不见了。”周子城顿了一下，抽了抽鼻子，猜测道，“这姓钱的估计是跟这帮土匪一伙的，这客栈保不齐就是间设陷做局的黑店。”
“我刚在窗边看见钱掌柜摸黑往后山上钻，应当是通风报信去了。”诸允爅拎起尚还温热的茶壶，揭开盖子嗅了嗅，指尖在壶嘴杯口捻了几下，斟了两杯茶，在周子城跟前搁了一盏，点了点桌面一扬下颏，“喝一口试试。”
周子城眨了眨眼睛，质疑着缩了下脖子，显然不太敢碰这黑店里的茶水吃食。
诸允爅憋着笑，使坏似的一瞪眼睛，咋舌催了一声，盯着小少年视死如归地咂吧了一口茶水，弯了弯眉眼，也随之端起茶盏一饮而尽，轻笑道，“吃食酒菜都没问题。”诸允爅越过小少年的肩侧虚点了点房门的方向，指着那处明显新糊过纸的门窗一角，“有的黑店倒是惯常用蒙汗药，但这家店里应当是用迷香。点破窗纸之后再换新的，饭菜查不出问题，官府当真要查，也好蒙混过去——这里大抵就是个官匪井水不犯河水的摆设。我看钱掌柜对客栈里那个喂马的小伙计十分忌惮，想来这间客栈应当是这伙山匪置办的空壳子，钱掌柜无非就是个听人差遣的傀儡。”
肃王府里千锤百炼熬出来的小家伙儿机敏有余，见识稍短，经诸允爅一提点登时恍然大半，抿着嘴唇犹豫了一会儿，不知话到嘴边该不该问，抬眼瞧见肃王颔首默许，这才悄声道，“殿下……咱今儿晚上就这么自投罗网，坐等着被劫？”
“啧，怎么就坐等着被劫了？让你吩咐布置的暗哨是摆着看的不成？”诸允爅抬手在他脑门儿上狠劲儿弹出了一个红指印，漫不经心道，“硝石、硫磺、草药——带着这几样东西往南走，再绕也绕不开这山匪响马的地界儿，被山匪盯上不过是早晚的问题。”
北境镇虎军历来热衷于积极主动的给拓达偷袭的队伍，或是马匪，设陷挖坑一网打尽，这么个优良传统几乎全得益于肃王殿下的谆谆教诲，如今由北往南，同样是对付匪患，形势危急之下，被动而为自然不在肃王殿下的思虑范围之内，“徽州郑家虽谈不上是个可以遮天蔽日黑白通吃的巨贾，但在南境之内，谁要想把这手伸到郑家的头上，恐怕也要掂量几番。郑家的商队以往不从此处途经，他们本就会警惕一二，况且钱掌柜留意到我腰间佩戴的玉坠，方才也往山顶去通风报信，但凡这座山头上有一位识货的土匪，都会有所揣度，派人试探，再作打算。”
此举无非是摆出个诚意，姜太公钓鱼愿者上钩，这帮土匪倘能认出肃王的身份，理该琢磨过味儿来——这瓮中捉鳖，怕是不会一如既往手到擒来那么简单。
周子城似懂非懂地点了点头，“那要是他们没认出来殿下的身份，又或者是破罐子破摔，不予商谈呢？”
肃王对南境这一堆一串的山匪其实不甚熟悉，借以商队掩饰身份的郑家人也不过是卖陆阳的面子，对于此处形势点到为止的提了几句，并无实意也无奉迎——然而山匪行事多半有个规矩可循，南境驻军迫在跟前，他们却不知收敛不得消停，想来是狗急跳墙，认定自己祸不单行，无奈之下只能揭竿而起。
这时凭空冒出来肃王这么一号来路不明用意不清的变数，但凡这山头上的土匪有点儿脑子，都不会轻易地直接亮出刀刃加以威胁，活生生把自己逼到退无可退的绝路。
然而诸允爅心里也清楚，被逼上山的百姓为讨活路自会深思熟虑，然捕风捉影就要对南境驻军兵戈相向的亡命徒却很难控制得住。
“他们要是自绝后路……那就只能来硬的了。”诸允爅捏搓着下颏，煞有介事地沉吟片刻，挑眉笑道，“抢山头，试过没有？”
“……啊？”
周子城提前依着肃王殿下的叮嘱在这山上安排部署，倒是猜得到，恐怕舌辩难解的困局，到头来还是要动粗……但好好的剿匪，怎么到他主子嘴里反而成了抢山头了？
诸允爅瞧着这鲜少跟着他四处奔走干坏事儿的小少年一时好笑，不过也未多作解释，自顾自地翻篇又道，“匪患暴民动荡不稀奇，但倘若这儿闹得喧嚣尘上，南境留守的队伍才有理由派人前来支援镇压——单凭这些闹事的土匪和想朝廷伸张正义寻讨活路的百姓，山匪兵械不足，想拦住南境驻军很难得以成行。拖延南境驻军的动作，还得倚仗着正儿八经的南境留守境线的驻军。但师出无名，在这儿得先掀起点儿浪花来才行。”
南境驻军设立之初本就是为南境境线和南境匪患，但镇守边境的行伍一般不会擅动，即便是方彦君都很难彻底动摇——周子城挠了挠脑袋，稍微琢磨了一下，半晌忽然一拍大腿，恍然道，“……南境驻军好多都曾是时将军的部下，杨姑娘往南，该不会是去找那个时慕青了吧？”
诸允爅嚼着茶壶里漏出来的茶叶杆，随手撇净茶杯里残余的茶汤，轻轻地将茶杯倒扣在桌面上。
方彦君沦落到如今的地步，起因无非是招兵搜刮之时闹起的积怨，行伍里兵马倒戈，土匪又因着南境驻军的动作风声鹤唳，两厢僵持不下，这才有肃王一行加以干预的机会。
诸允爅带着数十北营精锐倒是调遣得趁手，然而若要拦截方彦君数万人马，硬拼肯定是拼不过，杨不留只能藉由山间匪患贪图火药草药，变着法子先给他塞些可以拖延牵制方彦君的人手。
然而这姑娘一去往南就没了消息，诸允爅依着二人分别时的揣摩推断按部就班，面子上沉静淡然像是成竹在胸，其实皮肉底下心肝脾肺都快煎熬得熟透了——诸允爅撇了撇嘴未置可否，只压着喉间叹了口气，“不留跟小林柯往回传过消息没有？”
“还没。”周子城耸了耸肩，继续道，“倒是打探宪王殿下消息的弟兄回来了，只不过他那身行头不好离客栈太近，现在在外候着呢。”