宁天南的原配夫人早已病逝，留下宁烟烟等几个子女。
周氏是前两年刚娶进门的续弦娘子。
她的岁数不大，看上去比阮思长不了几岁。
即使她刻意穿老气横秋的衣服，打扮得暮气沉沉，也比二房三房的夫人年轻貌美得多。
她一进门，宁天南便将管家大权交给她。
下面的人起先不服，但她待人亲切，出手阔绰，很快堵住了下人的嘴。
这两年，宁府上下的开销都由周氏来管，周氏以各种借口缩减了不少花销。
二房和三房早已心生不满，对这个大夫人颇多怨言。
但有宁侯爷撑腰，二房三房奈何不得她，只好逞些口舌之利，逮着机会便对周氏冷嘲热讽。
眼下，囡囡不肯让周氏抱，也被她们拿来大做文章。
周氏手持刺绣团扇，悠悠扇着，眉眼和善地看向阮思。
二夫人攀了枝花，和三夫人说笑着，眼风凉飕飕地往阮思身上扫。
阮思在心里叹了口气。
这场神仙打架，怎么就把她牵扯进去了？
她只好答道：“囡囡害羞，从小带得娇惯，难免有些认生。”
“没关系的，”周氏微笑道，“小孩子都这样，熟悉以后自然就亲近了。”
二夫人冷笑一声，“啪”地掐断花枝，将那枝花随手扔在地上。
她凑近囡囡，盯着孩子的小脸，问道：“这孩子开蒙了没有？可会背诗，学过几个字？”
囡囡被她盯得害怕，把脸埋在银瓶儿的颈窝里。
三夫人道：“看这孩子害怕得，连话也答不出来，怪可怜见的。”
她抬起手来，用戴着玳瑁护甲的手指，轻轻划过囡囡的脸。
尖尖的护甲刚碰到孩子的脸，囡囡小脸发白，眼眶里突然盈满了泪水。
“啪！”
只听清脆的一响，阮思径直打落三夫人的手。
“呃！你、你竟敢打我？”
三夫人捂着泛红的手背，怒气冲冲地瞪着阮思。
阮思故作惊慌道：“哎呀，我刚才看到一只蜜蜂停在三舅母手上。”
“胡说！”二夫人斥道，“哪有什么蜜蜂？”
“我怕那蜂子蛰了三舅母，情急之下才出手打落蜜蜂。”
她一脸无辜，别过脸看向周氏道：“大舅母，您说，难道要等蜂子蛰了人，留下红肿才能打么？”
周氏的神情一滞。
刚才她们踢给阮思的皮球，又被阮思踢了回来。
阮思一口一个“疯子”，将三夫人气得半死，但又不好公然发作，指责她指桑骂槐。
周氏盯着阮思，两人目光相接，眼神都有几分复杂。
“你都是为你三舅母好。”
“要是你三舅母觉得不该打那蜂子，你就给长辈赔个不是。”
阮思会意，对三夫人福了一福道：“侄媳爱护舅母心切，若是惹得舅母不快，这便给三舅母赔礼了。”
三夫人的脸色青一阵白一阵，好不精彩。
“麻雀窝里出来的，掉进凤凰巢里果然碍眼得很。”
二夫人语出嘲讽，斜了囡囡一眼道：“孩子再小，该见的世面还是得见。”
“何况这孩子也不小了，侯府的孩子随便唤一个到跟前，都能背得出唐诗百首，不至呆傻无知。”
囡囡听不懂她在说些什么。
但她那张肉嘟嘟的包子脸皱到一起，俨然是委屈害怕极了。
阮思顿觉不快，牵着孩子的小手，微笑道：“二舅母说得在理，侄媳深以为然。”
“我先带这孩子见见世上的魑魅魍魉，好让她开开眼，不必偏听偏信，什么都当作真的。”
二夫人冷笑一声，指甲狠狠掐进手心里。
“对了，二舅母可喜欢看猴戏？”
阮思对她诚恳一笑道：“东市这几日来了个耍猴的艺人，那猴儿在人前献宝杂耍，精彩极了。”
三夫人抱着胳膊，瞥着她道：“下等人才会去看畜牲耍的把戏。”
“是么？”
她满不在乎地笑道：“我还以为两位舅母也会喜欢呢。”
“那猴儿不满一岁便能耍宝逗乐，博人一笑，不是很难得么？”
二房和三房的面色都极为难堪。
周氏含笑道：“改天请来府里给孩子们表演一番，想来他们也会喜欢。”
三夫人恶狠狠地剜了阮思一眼。
“这里可是平西侯府，什么下作东西都往府里引。这花我也赏够了，二嫂，我们走吧。”
二夫人抬起脚，踩着刚才她扔在地上的花枝。
“大嫂，外面都在等着看我们侯府的笑话。你这位嫡母，可要好好为烟烟操持婚事啊。”
她的绣鞋重重碾碎脚底的花瓣。
“事关侯府的颜面，大嫂还是别让大家失望的好。走了，这里可真够脏的。”
二人一走，周氏命嬷嬷带囡囡去园子里摘花。
阮思看出她想留自己单独说话，便让银瓶儿带囡囡跟嬷嬷一起下去。
“看着姑娘，别让她跌着了。”
她和银瓶儿对视一眼，银瓶儿微不可察地点点头。
周氏轻摇团扇，领阮思到凉亭里坐下，命人给她奉了盏香茶，终于提及宁烟烟的婚事。
三年前，裴之旸来宁家退婚，裴尚书好言劝住宁侯。
两家约定，等裴之旸考上功名再娶烟烟过门。
而裴之旸中了进士，宁烟烟抵死不嫁，裴宁两家双双沦为京城的笑柄。
“世家大族之间的婚约，哪有那么多的你情我愿，儿女情长呢？”
阮思盯着周氏，神情微微一紧。
周氏直言不讳道：“我听说，你与裴家小公子的那位心头好，是旧识？”
那日，裴夫人威胁裴之旸，不准他去见洪绫。
裴之旸忌惮母亲手段，沈浮不在，他也不敢轻易派人去找洪绫。
他愁肠百结，竟又和那群酒肉朋友鬼混到一起。
裴家小公子重返欢场，那帮纨绔子弟自然热情备至，每天带他到处寻花问柳。
这几年，京城新捧出来的花魁娘子，短短几日都被他见了个遍。
他出手大方豪阔，惯来是个怜香惜玉的，以前相识的名妓不要缠头都争相来与他作陪。
裴之旸每天都醉生梦死，醉了就和狐朋狗友争风吃醋，醒了就给青楼女子写诗。
不出几日，京城贵族都想起他风流多情的名声。
有人暗笑说：“裴小公子这几年埋头苦读，怕是早就憋坏了吧？”
换作以前，他再怎么花天酒地都不为过。
但现在他功名傍身，裴尚书本想设法给他求个官职，但户部刚有人举荐，便有人出来反对。
那人正是这几年风头正劲的御史姚钰。