乌里雅苏台城，定边左副将军行辕。
“什么？除了我们的人，还有一队骑兵！”奎昌的鼻烟壶举到鼻边，却抬起头看看参赞大臣廉敬和站在一边的绿营守备张玉明。
“是，我带了一千两百人的绿营兵，以追杀草原逆匪的名义，眼看着快到了他们驻宿的蒙古包，”张玉明道，“可谁知，半路上就遇到一行人，前面跑的正是三十余骑，估摸着就是您说的什么皇上身边的大侍卫，不过，追赶他们的也是一队绿营兵。”
奎昌不言语了，抹了一点鼻烟放在鼻边，眼一闭，舒服地闭上了眼睛。
这是一个四十多岁的精壮汉子，浓眉阔口，两只眼睛深邃不见底。
“您说，那队绿营兵会是谁派的？看来下手还在我们前面。”张玉明道。
“会不会是土匪假扮的？”奎昌笑道，乌里雅苏台城里无人不知，无人不晓，这是一个笑面虎，面容和善，手段歹毒。
“不会，他们都有鸟枪，我们在林子里跟他们交火，身上的衣裳也都是绿营的装束。”张玉明摇摇头。
“有没有抓到活口？”廉敬道。
“军门不是说不留活口么？”张玉明有些愣。
“我是说那队绿营兵。”廉敬翻翻眼睛。
“没有，胡杨林起火后，在达赉湖边他们又打伤打死我们不少兄弟，”他小心地看看奎昌，“看着那侍卫带来的人都沉进湖里，我们就撤了。”
“军门，这会是谁派来的呢？”廉敬看看奎昌。
“谁能调得动军队呢？谁跟詹士谢图有仇呢？”奎昌眼不眨地看着他的左膀右臂。
“热河都统——恒秀！”廉敬一字一顿地说道，“我可听说，鸿胪寺少卿查斯海被查，跟那个近两年在京里大出风头的侍卫肃文有关。”
“肃文？是不是这次也跟着詹士谢图？”张玉明道。
“恒秀，可不象他的名字那样秀气，这是个心狠手辣的主儿，当侍卫时就以狠辣闻名，”奎昌道，“蒙古各部也有卫队，但不是绿营，除了他，我还真想不出别的人来。”他站起身来，笑道，“这事，慢慢查，不急，这詹士谢图一行人，损兵折将，当务之急要查的，是詹士谢图的死活，还有那个肃文，两位，别忘了，咱们皇上下棋，那可是变幻莫测，一个小卒子也能把老帅拱了。”
“都察院那边？”张玉明提醒道。
“蒋光鼐，书生一个，他的事我也听说过，”廉敬轻蔑地笑了，“手无缚鸡之力，只凭一腔血勇，我们怕什么?”
“嗯，说的是，”奎昌也笑了，“蒋某人，其实就是小人之儒，惟务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一策，虽日赋万言，亦何取哉!”
“东翁说的是，”说话间，从门外走进一五十多岁中年人，“宋代赵普半部《论语》治天下，东翁是一部《三国》治漠北，看得透，看得远，看得深！”
“老夫子回来了。”张玉明笑道，接过丫鬟手里的茶壶，亲自给这中年人倒起茶水来。
这人不是别人，正是奎昌的师爷邵乃文，“师爷过奖了，”奎昌笑着摆摆手，站起身，“这趟差使如何？”
“该见的人都见了，在鄂相那里却吃了闭门羹，但礼亲王那边答应替我们说话。”邵乃文道。
“鄂相深谋远虑，也罢，他老人家怎么想不得而知，但有一条，我们都是鄂派。”奎昌道，“他不会不管我们，更不会见死不救。”
“东翁，在科尔沁，礼亲王还问过，说是您杀了几个逆匪？不会是明安图带来的人吧？”邵乃文问道。
奎昌一笑，廉敬忙道，“不是逆匪，是粘竿处的人。”
邵乃文手腕一晃，一碗茶水全洒在袍子上，“这还不算呢，老夫子，昨晚我带兵把皇上派来的侍卫……”张玉明狞笑着，举手作刀作了个砍的姿式。
邵乃文脸色顿时苍白，“东翁，”他苦笑道，“这，这杀了粘竿处的人，实同谋反，可与拘禁明安图等人不同，”他终究忍不住站了起来，“我这临行前不是商议过么，不跟朝廷廷翻脸。”
邵乃文看看廉敬，廉敬的脸色很难看。
“昨晚的事，老廉也不知情，是我直接安排玉明去办的，”奎昌看来还是很尊重这位师爷的，起身踱到他身边，“这事情有些变化，皇上，看来并不想放过我们，也并不相信礼亲王，要不，也不用派他身边的大侍卫再来乌里雅苏台。”
“大侍卫？”虽是坐在椅子上，邵乃文明显是晃了晃，张玉明赶紧扶住了他。
邵乃文一闭眼，长叹口气，良久不语。
“仲翁，仲翁？”奎昌还从没见过他这样，“老夫子，老夫子，……我们做得隐密，是以追剿逆匪的名义……”
邵乃文猛地睁开眼睛，“追剿逆匪，皇上信么？郑亲王信么？张中堂信么？就是大人您，信么？”他看看奎昌，“值此关头，明安图被看管，粘竿处拜唐被杀，皇上的大侍卫又遭围剿，你说，你们说，皇上能善罢干休么？”
“仲翁莫急，这也是没办法的事，”这事是奎昌拿的主意，经邵乃文这么一讲，他也有些犯嘀咕，但做都做了，世上却无后悔药可以买，“先前要不是我们在粘竿处也有人，我们都不知道那些粘竿处的人已混进城来，我们的事他们竟搜罗个差不多，我们也只有先下手为强了，永绝后患！”
“对，皇上这侍卫一行来势更猛，也多亏那人通风报信，”廉敬注视着奎昌，“我们再不能让他们进城！”
“唉，粘竿处？粘竿处！”邵乃文看看奎昌，“大人，这些人可是惹不得啊，可是您，竟——”
“老夫子，惹都惹了，您放心，只要他们敢来，我们必定不会再放他们回去！”张玉明笑道，“不过，据我看，他们也没有传说中那么厉害！”
“对，何况，他们当中也有我们的……”廉敬又笑着看看奎昌。
奎昌刚要言语，邵乃文颓然道，“算了，当务之急，有三点。”
“请说。”奎昌见邵乃文振作起来，高兴地转身在椅上坐下。
“一是要赶紧上一道折子，与这事撇清干系，至于，这黑锅让谁来背？”他看看奎昌，“在科尔沁，我听说，热河都统恒秀的小舅子查斯海……”
“这我们已商议过，就要恒秀来背，我们是例行剿匪，是他与詹士谢图跟那个小侍卫肃文有过节，才痛下杀手。”廉敬道。
“二是这一行余下的人要赶紧料理清楚，活要见人，死要见尸。”
“不，是活要见尸，死也要见尸。”奎昌恶狠狠补充道，“咱位皇上，不动则已，一动就如雷霆千钧，我们要永除后患。”
“三是俄人那面，要提早联络，这也是我们惟一的退路了。”邵乃文又是一声长叹，“这次去的是绿营的兵吧，如果我没猜错，穿的都是绿营的官服，直接就奔着从科尔沁来的人去了，对吗？”
众人互相看看，不知他要讲什么。
“如果这戏再演得象一些，比如前面有人扮成土匪，跑到他们的营地，唉，事已至此，说什么也晚了，绿营的兄弟，玉波再去嘱咐一番。”
看着张玉明匆匆而去，邵乃文慢慢道，“借剿杀土匪之名，索要钱财，误杀大侍卫詹士谢图一行……”
奎昌看看廉敬，又看看窗外急匆匆而去的张玉明，都是明白邵乃文的意思，除恒秀外，必要时，张子波也是那个替罪羊！
“对了，东翁，”奎昌赶紧看向邵乃文，只听邵乃文道，“那个叫肃文的小侍卫，一定要查清是死是活，前礼亲王济舒、顺天府两任府尹济尔乐、禧佛，内务府总办郎中寿琪，都是坏在他手里，这人一定小视不得！”
“呵呵，我不信。”肃文笑了。
“我们的人得着信，前去接应，都烧得……”玉儿姐不禁哭了。
肃文看看柳如烟，“都烧得面目全非了吧，怎么知道是你们的詹大人哪？”
“腰牌还在。”柳如烟返身拿出几张金腰牌来，“这是在尸体上发现的。”
“那是真死了？詹大人跟我们说过，人在腰牌在，人死腰牌丢，”多隆阿笑了，“得，这真经我们也不取了，这可是龙潭虎穴，赶紧走才是正理。”
“多隆阿这句话说的是，既然老詹人都不在了，我们还待下去干嘛？我们没功夫跟你们扯闲篇，走来——”肃文学着山西人的口音，长喊一声。
“二爷，”玉姐一伸手，拦住了肃文，“詹大人不在了，可是您还活着，北京发来的信儿，是让我们听您的，您，可不能丢下我们不管。”
“不能走，还在这等着挨抓哪，”肃文笑了，“这乌里雅苏台城方圆也就二、三里地吧，连个藏身的地儿都没有……”
“二爷，……”柳如烟道。上
肃文却打断她，“京里不是让你们听我的么？那就走……”他突然说不下去了，那冰凉的柔荑已是拉住了自己手，朝里间走去，他喉头上下抖动，却是不由自主地跟着她进了里间。
玉儿姐笑着看看多隆阿、胡进宝，突然，里面传来一阵娇吟，多隆阿、胡进宝都惊地张大嘴巴，多隆阿挤挤眼睛，夸道，“这想了半年了吧，嘿嘿，也就是二哥，这时辰还有心思干这事！”
屋里，却不见旖旎风情，只有剑拔弩张，柳如烟刀指肃文，“为国除奸，是男儿本分，您既入粘竿处，生是粘竿处的人，死是粘竿处的鬼，二爷，莫让我逼您。”她轻声道，“这也是给您留面子。”
“不逼，不逼，”肃文笑道，却缓缓走近柳如烟，柳如烟手一动，马上一缕鲜血从肃文脖子淌了下来，柳如音一声娇吟，短刀已到了肃文手中……
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乌里雅苏台城东三十里炮台山。
詹士谢图一身蒙古装，一脸络腮胡，脸上还多出两道大疤，他走出蒙古包，笑着抱起一蒙古娃娃，用蒙古语大声跟挤奶的蒙古女人说笑着，打闹着，俨然就是一地道的蒙古汉子。
萨仁其其格端过一碗奶茶，递给巴音，“阿爸，我们回来几天了，詹大人也不让我们进城，出门还有侍卫跟着，詹大人是不是怀疑我们啊。”
巴音看看她，“詹大人自有道理，这是粘竿处的规矩，不需多问，更不要打听。”他一口气喝掉了碗里的奶茶。
二人正议论着，詹士谢图笑着掀开帘子走进蒙古包，后面跟着这几日一直没露面的那个侍卫，“老巴，肃文来了。”
“他们没死？”巴音惊讶得看看萨仁其其格，“长生天保佑，长生天保佑。”
“他当然死不了，这小子，是猫，有九条命！”詹士谢图笑道，“不过，奎昌知道他到了乌里雅苏台城，知道他到了大盛魁。”
人生若只如前夜，何事秋风悲古原。
一行七骑匆匆北行，寂寥的草原上，只留下几个孤单决绝的背影。
“二哥，这一路净板着脸了，我都有些怕你了。”多隆阿递过马奶酒，“喝一口。”
肃文看看他，接过来，“多隆阿，是不是你那张嘴不严，跟人吹嘘你是什么粘竿处侍卫，走漏了风声？”
“哪能呢，进宝给我作证，一路上我们俩就从未分开过。”多隆阿大急。
“是啊，二哥。”胡进宝道，“我们在芦苇丛中泡了一宿，又爬了一天才上岸，我们也觉着委曲呢。”
肃文看看他们，“我们委曲，可我们还活着，”他又看看墨尔根，“前天晚上一起喝马奶酒的兄弟们，一起吃手抓羊肉的兄弟们，却都客死他乡，埋尸异地。”
“二哥，我们这返回来，也收敛了不少兄弟吧，詹大人呢？”多隆阿眨巴着两只眼睛。
“死了那是肯定让狼吃了的，活着就会去乌里雅苏台。墨尔根道。
“不管他，”又来到前晚上那片胡杨林前，整片的胡杨林已是化为焦土，只余缕缕青烟，仍袅袅升腾。