“那就要看国君是要橘凉城还是要刘将军了！”
高进料定，刘韬会成为南昭国手中一个至关重要的筹码，要想换回刘将军，不但要递降书，还要让出橘凉城的辖制权，甚至还要赔上一大笔银子。
若是国君选择橘凉城，那么刘韬必死无疑，只要刘韬一死，朝中那些被其掩盖住光华的人才能有机会崭露头角，未尝不是一件好事。
既然仗不打了，副帅彭乾决定三日后班师回朝。
提前有战报快马加鞭传回至紫叶国国君萧清明的手里，当他得知紫叶大军不战而败，刘将军被南宫暮延生擒的消息后，龙颜大怒。
“望陛下息怒！”传信的官员郭祺跪地请求道：“此次刘将军失手完全在情理之中，陛下不知南昭国主当真十分厉害！”
萧清明了解南宫家族，知道他们一向擅长旁门左道，若不是有麒麟符，南宫暮延又能厉害到哪里去？
“如今战事如何？”
“回陛下，南昭国大军当天就全部班师回朝了！”
“哦？”怒也未见的是真怒，萧清明只是哦了一声，心中所想的是，哼！南宫暮延只怕打错了算盘，以为他会因为损失一员大将就向他投降？怕是做梦吧！
没了刘韬，他还有王韬、李韬，不信人才济济的紫叶国找不到一名厉害的将军。
再者说，刘韬这些年的战功太显赫了，他的麾下云集了一大批忠心的将领，紫叶的军权有三分之二掌握在他手里，这些都是让萧清明夜不能寐的原因。
他当着文武百官之面，说要聘娶刘韬之女为后，不过是暂时的安抚权宜之计。
如今他完全可以借此因由，扳倒刘韬的一干党羽，将兵权重新收回来，岂不妙哉！
“陛下，想必那南昭国是要以刘将军为人质，欲与我紫叶国谈和，您看要不要用橘凉城将刘将军换回来？”
郭祺为人耿直，平素与刘将军也有些交情，此刻进言完全是从大局出发，他认为十个橘凉城也敌不过一个良将刘韬。
“不急，再等等看！”萧清明的态度就是静观其变，先等南昭国使臣来拜再做决定也不迟。
………
南昭国大军行进一日，当夜在大雁山下鹿影湖畔安营扎寨。
林海滔滔，清风拂面，灿烂的星光落在深邃的湖水中，与那团团的火把交相辉映，此情此景美得如同一幅水墨画卷。
刘芸锦无心赏景，只因她的耳畔回响着南昭国士兵们的笑闹声，他们围着篝火狂欢，碰杯饮酒，大口吃着烤鹿肉。
那是胜利的景象，刺痛了她的眼，越是欢闹越是让她觉得内心无限凄凉。
她被绑在篝火旁，最显眼的位置，虽然南宫暮延赐她坐，给她座上宾的无限荣耀，可在她看来，无疑是另一种无声的折磨。
篝火那端，正对着南宫暮延，火光映照着他轮廓分明的脸，长发如丝，黑袍翩然，两团火焰跳动在他深邃的凤眸之中。
他的面容始终带着自信从容的笑意，轩昂的眉宇间透露着一种唯我独尊的气势，俯仰天地间，仿佛万物都该折服在他的脚下。
南宫暮延的手里端着金色酒樽，正与座下的几员大将举杯畅饮着，唯有目光不时透过火焰，流连在刘芸锦的脸上……