万松寺。
寺外松涛起伏，寺内诵经声低沉庄严。
灵堂上，白幡摇动，香烛燃烧，青烟袅袅，悟能及众武僧的尸体并排摆放，身上覆盖着白布。数十位僧人跪坐在蒲团上，轻敲法器，口诵往生咒。周围菩萨注目，罗汉挺立，气氛肃穆。
悟能在佛门内地位尊崇，名震江湖，如今意外离世，前来吊唁的佛门信徒及江湖豪侠络绎不绝。
神空小和尚跪在悟能身前，呆呆望着白布下的人体轮廓，眼神空洞，不悲不语，仿佛是失去了灵魂的雕塑。他是弃儿，从小在无相寺长大，视佛寺为家，视众僧为至亲。由于悟性极高，通晓各类佛门经典，他懂事起便备受宠爱，即使偶有调皮捣蛋的举动，一众长辈也不忍苛责，在无忧无虑中长大。
但是这一回，悟能师叔及众师兄忽然就死了！
当亲眼看到那僵冷的尸体，看到那凝固的恐惧表情，看到那一滩滩乌黑的血迹，神空单纯的世界轰然崩塌。
佛陀说舍弃皮囊，超脱六道轮回，明心见性，斩断自身的烦恼惑业，方可得证菩提。话虽如此，但面临生死考验之时，又有多少高僧大德能安忍不动如山？
凡事知易行难。
神空不过是十来岁的少年，空有满腹经纶，不识世间悲苦，不懂人生艰险，不知爱恨离别，骤然遭此变故，茫茫然不知所措，所有的佛经要义忘得一干二净。
他听不到外界的声音，也看不到其他的颜色，满心期望悟能等人重新站起来，一如往日般生龙活虎。
吊唁的人来了又去，诵经的僧人已换了两拨，天色渐渐昏暗。当灯火燃起，阴影摇摆，白布覆盖下的尸体依然一动不动。
神空终于意识到逝者不可挽回。死即永别，脱离尘世，能否轮回重生尚是未知之数。凡人欲乘舟抵达彼岸，何其难也！欲渡人，先渡己。若自身如泡沫脆弱，如浮萍无根，如何奢谈弘扬佛法？
嘶！两滴泪珠滴落在地，转瞬消失不见。
神空盘腿跌坐，双手结印：“……是故空中无色，无受想行识。无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界乃至无意识界，无无明亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽，无苦集灭道，无智亦无得，以无所得故，菩提萨捶。依般若波罗蜜多故，心无挂碍；无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅盘……”
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荒山密林中，溪水蜿蜒流淌。
孟虎洗净手上的血污，将一只肥硕的野兔用木棍撑开、绑定，架到火堆上烧烤，然后用蕉叶轻轻扇去青烟。
盛石峰坐在树下调息静修，面色苍白，呼吸深沉绵长。他前胸、肩膀、手臂均裹有绷带，血迹殷然，分明是受了重伤。昨日他与姜烈大战，激发出每一分潜力，成功迈过了先天境界的门槛，但境界尚未稳固，也是最虚弱的时候。
兔肉烤熟，香味四溢，油脂滋滋作响。
孟虎举起烤肉，轻轻走到树荫下，低声道：“掌律，该吃东西了。”
盛石峰缓缓睁开眼帘，神光湛然如水，深邃无底，伸手撕了一条后腿，沉声道：“林中可有不明身份之人出没？”
孟虎道：“没有。”
盛石峰道：“我与姜烈雨中一战，引天地灵气入体破开枷锁，感悟剑道，死中求生，最终踏入先天之境。你看后可有收获？”
孟虎面上泛起激动神色，重重点头道：“弟子有悟于心，不过尚需时日慢慢消化。”他近距离观看两大宗师争锋，得以窥探门后的风景，那是千载难逢的大造化。尤其是他同属独秀峰一脉，亲眼目睹盛石峰如何从后天突破至先天之境，本身亦深受启发，对今后的晋升道路有了十分清晰的认识和判断。
盛石峰微笑道：“我要在此养伤数日，暂避一避风头。你先自行摸索修炼，若有参悟不透的地方大胆提出来。小虎，你要争气，不能总看着别人风风光光，我独秀峰的儿郎一样要搅动风云啊！”
孟虎胸口热血滚烫，握紧拳头道：“男儿一世，顶天立地！我孟虎誓要扬名天下，乱世称雄！”
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雨过天晴，万里无云。
蹄声雷震，数十精骑直入曹家集，为首的赫然是大宋公主赵燕容，她身侧则是叶华宇、拓跋剑、乔晖、殷怜怜等人。众人神色严峻，眼中透露着几分担忧，几分愤怒。
曹家集早被禁军封锁，已见不到尸体及断裂的兵器，街面上残留着淡淡的血迹。
赵燕容等环视一圈，想象着雨中激战的场面，喟然长叹。傅惊涛以寡击众，能逃出生天实属不易了，毕竟当时伏击他的可是悟能和尚！
赵燕容恨恨道：“无相寺为了讨好南唐李氏，连脸皮都不要了！若有朝一日我大宋禁军杀过大江，定要放火烧寺，将其夷为平地。”
乔晖冷笑道：“他们是偷鸡不成蚀把米！”悟能等被神秘人所杀的消息已传开，也算是出了一口恶气。
叶华宇皱眉道：“老三如今渺无音讯，不知躲去了哪里？但愿他没有被悟能击伤，拥有自保之力。”
殷怜怜道：“公子若负伤，如何能逃过悟能魔爪？”
叶华宇心中稍定，旋即升起一缕凌厉的杀机，握住剑柄，淡淡道：“此事实是南唐世家在背后指使！既然人家不讲江湖道义，我们也不必守规矩。我轩辕门的剑，一样可以杀人！”
赵燕容咬咬牙，低声道：“叶师弟，眼下南唐和大宋关系微妙，你切莫冲动刺杀南唐世家弟子。”
叶华宇冷冷道：“依公主之意，我们要打不还手，骂不还口？”
赵燕容叹道：“不妨告诉你们知晓，南唐已经正式向我大宋提出议和，希望赵李两家联姻，化干戈为玉帛。”
“什么？！”众人愕然望去。
赵燕容道：“你们干嘛眼巴巴地看着我？是南唐郡主李碧霞要嫁入大宋，许配给我侄儿德昭为妻，不是我要远嫁江南。和亲之议兹事体大，我二哥得慎重考虑，尚未做出决断。为免造成误会，此时不宜与南唐世家发生冲突。”
众人面面相觑，南唐这一手阴谋、阳谋并举，真是高明啊！