北风呼啸，刮过山岭，如泣如诉。
一百余名披麻戴孝的少年整齐排成数列，在院中默然伫候，大都脸色茫然，还透着些许悲伤。在他们的心目中，程通是严师，是轩辕门的象征，是毕生追赶的目标，做梦都没有想过这高山仰止般的人物会忽然逝去。强如程通居然在凌云峰腹地中伏身亡，细思极恐，简直让人不寒而栗。
忽听有人喝道：“肃静，掌门到！”
一众弟子下意识地束手挺立，各自收敛心神。
只见人影闪动，姜烈当先阔步行来，陪同在后的是章天问、姜浩源，以及来自凌云峰各堂的高手们，队伍浩浩荡荡。
众少年心潮澎湃，齐刷刷地躬身行礼道：“弟子参见掌门！”语声哽咽，不可自持，犹如深渊之中终于见到了光明。
姜烈朗声道：“免礼！”
众少年应道：“多谢掌门！”当即抬起头来，眼神热切。
姜烈环视一周，望着众少年稚嫩的脸庞，不由心生感慨，长江后浪推前浪啊。温声道：“诸位弟子，你们辛苦了。我一到落鹰镇便忙着处理程师弟后事，派人搜捕凶手，未能立时来看望你们，希望大家勿要埋怨呀。”
众少年心下感动，连称不敢。
姜烈语气一转，沉痛地道：“程师弟之死，死于敌人的阴谋诡计，是本门无可挽回的巨大损失。他被敌人施以剧毒暗算，最后兵解而亡，没有低头屈服，至死也是一条响当当的铁骨硬汉！为了替程师弟报仇雪恨，我已决意兵分三路，去桐柏山、去岭南、去大理国直捣敌穴，杀他个血流成河，片甲不留！我要用成百上千的敌人性命，为程师弟陪葬！我要整个江湖知道，犯我轩辕门者，虽远必诛，虽强必胜！”
众少年听得热血沸腾，头皮发麻，忍不住振臂大呼：“掌门威武！”
姜烈道：“复仇一事已有安排，暂时与你们无关。为何？因尔等现在武功低微，尚无自保之力，更不要说与强敌厮杀了。你们日后若想纵横江湖，快意恩仇，唯有通过内门大比。那么我想问一问你们，有信心通过选拔吗？”
“有！”众少年面孔涨红，齐声大吼。
姜烈沉声道：“武道修行，从来不是一帆风顺，不知会遇上多少磨砺考验。习武问道之心，惟坚韧，惟不渝，惟百折不挠！历经磨难，千锤百炼，方可光耀神州万里！永不放弃，不断踏平前路险阻，才有资格笑傲江湖。”
众少年纷纷咬牙立誓，今生要攀上武道顶峰。
姜烈待众弟子安静下来，开口问道：“黄云鹏可在？”
众少年一愣，不约而同地扭头望去。黄云鹏却是心中咯噔一沉，莫非自己修炼魔刀之事竟被看破了？迅速回想当晚的细节，以及后来接受执法堂盘问的情形，似乎没有露出破绽啊。当下踏前一步，抱拳道：“启禀掌门，弟子黄云鹏在此！”
姜烈的目光投注过来，明锐如剑，深若湖海。黄云鹏暗诵大悲清心咒，岿然不动如山，脚底生根如松，不因姜烈施加的压力而有半点畏缩。姜烈满意地点点头，笑道：“傲骨峥嵘，侵略如火，不愧是我轩辕好男儿！你们可知道，云鹏遇敌时毫不怯战，遇强愈强，拔刀连斩三人，真乃大快人心！”
“什么？！”“他竟然斩杀了三名强敌？”“黄师兄居然这么强！”众少年轰然议论，均觉不可思议。照掌门的说法，黄云鹏的战力岂不是远远超过叶华宇、傅惊涛？
黄云鹏哪里敢贪功，忙道：“弟子能侥幸得手，其实全赖叶师弟、杨师妹冲锋陷阵在前，吸引了敌人的大部分注意力。叶师弟为伤敌而自断家传宝剑，杨师妹为救我而舍身挡刀，他俩的表现不比我差分毫。”如果可以选择，他宁愿越低调越好，绝不想出什么风头，引来掌门的特别关注。
姜烈一摆手，道：“他们俩另有奖惩，不需你多言。”
黄云鹏心头一沉，垂首道：“是！”
姜烈扬声道：“杨雨菲可在？”
杨雨菲闪身出列，脆生生道：“雨菲拜见掌门！祝掌门春秋鼎盛，大杀四方，领袖江湖！”
姜烈道：“杨雨菲巾帼不让须眉，勇救同门，负伤不退，精神可嘉，当为众弟子之楷模！”
杨雨菲道：“多谢掌门褒奖！”
姜烈转首道：“章师兄，黄云鹏、杨雨菲临危不惧，斩获战功，扬我门威，你乾坤堂有何嘉奖呀？”
章天问沉吟道：“黄云鹏、杨雨菲能以记名弟子之身，当面斩杀三名强敌，按门规当重赏，以激励同辈之人遇敌争先，勇不畏死。其中黄云鹏为首功，赏五行凝气丹一瓶，宗门功绩点二百；杨雨菲为次功，赏仙芝凝气丹一瓶，百炼鱼鳞剑一把。掌门您看是否可行？”
姜烈点头道：“可！”
“哇！”众少年艳羡惊呼，个个心头火热，只恨自己不曾出手杀敌。五行凝气丹可以增加内功修为，历来只对内门弟子发放，每一颗据说价值两仟白银，而且还有价无市！宗门功绩点则更为重要。百炼鱼鳞剑是内门弟子的标准佩剑，若无掌门特许，一般记名弟子没有资格随身携带。只要不是瞎子，均能看出姜烈此举别有深意。
姜烈满意地看着众少年跃跃欲试的表情，对黄云鹏、杨雨菲勉励道：“云鹏、雨菲，生死交锋之际的感悟最为难得，希望你们能牢牢记住那一刻，不断磨砺自己的刀术、剑术，百尺竿头更进一步。若有朝一日，你们能达到举轻若重，人兵合一的境界，天下之大任意横行。”
黄云鹏、杨雨菲齐声道：“弟子定牢记掌门教诲，刻苦练功。”
姜烈摆手让他俩退下，对众少年道：“习武如逆水行舟，不进则退。若无争胜好强之心，武功不练也罢。内门大比非同寻常，必须一场接一场比拼厮杀，唯有最强者方可正式纳入门墙。你们的基本功尽管颇为扎实，可对战搏杀方面却是弱项，所以还要努力提升武技，不断突破自己的极限。自今日起，将由章天问章师伯肩负起尔等的教导监督之责，传授你们实战搏杀之道！希望你们面对敌人之时勇不怯战，杀敌自保，明白了吗？”
众少年大声道：“明白了！”
章天问接着道：“章某受掌门之托，不胜惶恐。望诸君严守门规，潜心修行，勿要放纵自误！如果有抗令不遵，偷懒懈怠，蓄意滋事，醉酒斗殴的，一律予以清退！”
众少年神情一肃，齐声道：“是！”
章天问招手让姜浩源近前，指着他道：“这位是姜浩源姜师兄，为掌门之子，将协助我督促你们的武道修行。这次你们遇袭，幸亏浩源及时率人驰援，杀退强敌，化解了一场危机。”姜浩源忙道：“我身为轩辕门徒，驰援救人当属本分，岂敢居功？。”章天问笑道：“乾坤堂赏功罚过，有一说一，你毋需自谦。”
自有机灵的少年率先叫道：“多谢姜师兄！”
姜浩源拱手道：“同门相助，何必言谢？今后我会和诸位师弟师妹切磋武艺，日夜相处，大家莫要客气见外。”他外形俊朗挺拔，言语温和有礼，加之有掌门之子的光环笼罩，极易获得他人的好感。
众少年一起抱拳还礼道：“请姜师兄多多指教！”
姜浩源和章天问相视一眼，笑道：“指教不敢当，你我共勉吧。”